In America today the tune of the trio from Pomp and Circumstance No. 1 is just as familiar as it is in Britain, but the words are virtually unknown. A melodia tornou-se praticamente sinónimo de exercícios de graduação escolar na América do Norte. Como é que isto aconteceu?
O envolvimento transatlântico com a Marcha começou a 28 de Novembro de 1902, quando o grande campeão americano de Elgar, Theodore Thomas, dirigiu a Orquestra de Chicago na sua estreia nos Estados Unidos no Auditório de Chicago. Seguiram-se várias outras actuações, mas só em 1905 é que a obra foi ouvida pela primeira vez numa graduação americana.
Com o estabelecimento das Variações Enigma e O Sonho de Gerontius como obras de génio, Elgar começou a receber muitos pedidos dos Estados Unidos para visitar e talvez dirigir algumas das suas obras. Elgar resistiu a estes pedidos no início, mas em Agosto de 1904, o seu grande amigo americano, Samuel Sanford, Professor de Música Aplicada na Universidade de Yale, disse ao compositor de 47 anos que receberia uma recepção maravilhosa se visitasse os Estados Unidos. Isto levou Elgar a mudar de ideias e no início de 1905 recebeu um convite oficial de Sanford para ficar com ele na sua casa em New Haven, convite esse que aceitou a 17 de Fevereiro. Depois, no dia 15 de Maio, no início de Sanford, a Universidade de Yale convidou Elgar a receber um Doutor Honorário em Música a 28 de Junho.
Os Elgars finalmente deixaram a Inglaterra no liner Deutschland a 9 de Junho, chegando a Nova Iorque seis dias mais tarde. Aqui foram recebidos por Sanford, que os levou à sua bela casa na Hillhouse Avenue, muito perto do campus principal da universidade. Sanford foi um anfitrião maravilhoso, e apesar do tempo quente e frequentemente opressivo de um Verão na Nova Inglaterra, o casal pôde visitar várias das mais interessantes cidades e aldeias locais. No dia anterior à cerimónia de graduação que se aproximava, Elgar desenvolveu uma terrível dor de cabeça, mas tinha recuperado o suficiente até à manhã seguinte para partir com Sanford para o Woolsey Hall onde a cerimónia deveria ter lugar.
A cerimónia de início propriamente dita começou com a procissão académica que entrou no salão para o acompanhamento da abertura de Ruy Blas de Mendelsohn. Seguiu-se uma oração dada pelo Rev. Dr. Twichell de Hartford e o canto do Salmo LXV. O Presidente de Yale, Arthur Twining Hadley, dirigiu-se em seguida à assembleia. Após as suas palavras, os candidatos aprovados no exame, 669 em número, foram apresentados com os seus graus.
Após isto o coro de Meditação e abertura, ‘Procurai-O que faz as sete estrelas’ de Elgar’s Light of Life foi interpretado pela Orquestra Sinfónica de New Haven, reforçada por vários músicos de Nova Iorque, enquanto membros do coro do Colégio, o Glee Club e alguns membros do corpo docente, cerca de cinquenta em número, compunham o coro. A parte do Homem Cego foi cantada “mais eficazmente” pelo tenor, Dr. Charles H. Zimmermann. O Professor Harry B. Jepson tocou o órgão Newberry recentemente instalado e o Professor Horatio Parker conduziu o trabalho. Parker, que Elgar tinha conhecido anteriormente em Inglaterra, tinha ensinado o jovem Charles Ives quando era licenciado em Yale.
p>Embora houvesse mais treze candidatos a títulos honoríficos, Elgar foi o único a receber um Doutoramento em Música. Agora vestido com as magníficas vestes azuis de Yale, foi apresentado pelo Professor Williston Walker que disse: “Pedimos que Yale faça a sua parte para expressar a admiração da América pelo seu talento e serviço, conferindo a Sir Edward Elgar o grau de Doutor em Música, já seu por dom das Universidades inglesas, e assim fazer ela própria a honra de o inscrever entre os seus graduados.’
Segundo as suas palavras, os Professores Sanford e Schwab encapuçaram os candidatos. A Yale Alumni Weekly relatou subsequentemente que: “a ocasião foi notável não só devido aos muitos americanos ilustres que receberam graus honoríficos de Yale durante a manhã, mas também devido à presença de Sir Edward Elgar, o músico mais importante da Inglaterra… O seu nome foi recebido com uma demonstração invulgar.’
A cerimónia terminou com Eine Feste Burg de Martin Luther e a Bênção, antes dos convidados deixarem o salão para a Pompa de Elgar e Circunstância de Março nº 1 tocada pela orquestra. A impressão que o trabalho teve sobre o público reunido levou à sua adopção gradual por outras prestigiadas universidades americanas: Princeton em 1907, Chicago em 1908, Columbia em 1913, Vassar em 1916 e Rutgers em 1918. Em meados dos anos 20 estava a ser realizada por muitas outras, e hoje é ouvida nas cerimónias de graduação em todo o país, tanto nas faculdades como nas escolas secundárias.
A razão da popularidade da marcha tem a ver com a capacidade de Elgar inventar melodias que transmitem um complexo de emoções. A melodia consegue soar triunfante, mas com uma qualidade subjacente de nostalgia, tornando-a perfeitamente adequada a um começo que marca o início de uma etapa da vida, mas o fim de outra.