Elementos de Negligência

Determinados indivíduos têm um dever acrescido de cuidado para com os outros. Isto significa que não só têm o dever de agir razoavelmente, como também têm o dever de proteger e prestar ajuda aos outros. O exemplo clássico é o de pai-filho. Os pais têm o dever para com os seus filhos menores de idade de não exporem os seus filhos a riscos desnecessários e de tomarem medidas afirmativas para os proteger.

Em muitos estados, este tipo de dever é também imposto aos empregadores aos seus empregados; escolas aos alunos; hotéis aos hóspedes; carceragens aos prisioneiros; e transportadoras comuns (isto é, autocarros, comboios, e aviões) aos passageiros. No local de trabalho, praticamente todos os estados impõem aos empregadores deveres de controlar os seus empregados. Os empregadores podem ser responsabilizados pelas acções dos seus empregados ou pela sua própria negligência na contratação de empregados de carelessem.

Um dever acrescido é igualmente imposto aos profissionais. A sociedade espera médicos, dentistas, advogados, contabilistas, e outros profissionais, com competências superiores às dos não profissionais. Quando não o fazem, pode ocorrer negligência profissional. O padrão de cuidados em casos de negligência médica é muitas vezes estabelecido pelo testemunho pericial de outros nesta profissão, por lei, ou por normas da indústria.

Existe um dever especial imposto aos proprietários de terras. O dever depende do estatuto jurídico da pessoa lesada na terra. Se as pessoas feridas entrarem na terra com permissão, são categorizadas como um convidado ou um licenciado. As pessoas que se encontram nas instalações sem autorização são transgressores.

Um convidado deve o maior dever de cuidado. Um convidado de negócios é uma pessoa que se encontra no terreno para realizar transacções comerciais. Por exemplo, os clientes que jantam em restaurantes são convidados. Um convidado público é uma pessoa que se encontra em terreno público ou em terreno aberto ao público. Os frequentadores de parques, por exemplo, são convidados públicos. Um proprietário de terras tem o dever de ter o cuidado razoável de evitar ferimentos a qualquer convidado nas suas instalações. Isto inclui o requisito de inspeccionar frequentemente o terreno para garantir que este é seguro. É por isso que as lojas de departamento e as mercearias têm uma gestão de risco – associados que monitorizam as instalações à procura de possíveis perigos para os clientes.

Um licenciado é uma pessoa que se encontra nas instalações de outro para fins não comerciais. Alguém que frequenta uma festa na casa de outro é provavelmente um licenciado. Os proprietários de terras têm o dever de os avisar sobre a propriedade de uma pessoa conhecida que esteja escondida. Um exemplo de perigo dissimulado seria um degrau solto no alpendre ou um passadiço muito escorregadio que não é óbvio para um visitante. Ao contrário do que se deve a um convidado, há o dever de inspeccionar perigos não descobertos.

Um invasor é alguém que entra na terra de outro sem autorização. Aos invasores é devido o dever mais baixo. De facto, praticamente nenhum dever é devido a transgressores desconhecidos. Os moststates, contudo, impõem um dever aos invasores conhecidos (e previsíveis) de avisá-los dos perigos artificiais conhecidos na propriedade. Assim, embora não exista o dever de alertar sobre os perigos naturais, tais como lagos ou plantas venenosas, o proprietário não pode colocar armadilhas ou cercas eléctricas em locais onde existam invasores previsíveis, sem os avisar do perigo.

Muitos estados impõem um direito especial aos proprietários de terras a invadir crianças. As crianças invasoras podem obter a mesma protecção que um licenciado ou um convidado se houver uma atractividade na propriedade. Uma attractivenuisance é uma condição artificial perigosa que pode atrair crianças. Existe o dever de exercer cuidados razoáveis para evitar prejudicar as crianças que invadem a propriedade. Exemplos comuns de incómodos atractivos são as piscinas e locais de construção. Assim, por exemplo, o proprietário teria a responsabilidade de colocar uma vedação à volta de uma piscina que mantivesse as crianças afastadas. Um sinal que avisa as crianças para se manterem afastadas pode não ser suficiente, uma vez que é previsível que possam ignorá-lo.

O segundo elemento é a violação do dever. Se for devida uma obrigação legal, o queixoso deve então demonstrar que o arguido viola essa obrigação. Uma violação ocorre quando a conduta do arguido é inferior à de uma pessoa razoavelmente prudente. A “pessoa razoavelmente prudente” é uma criação fictícia utilizada para medir se determinado comportamento é demasiado arriscado. Os tribunais perguntam: “Teria uma pessoa sensata comportar-se da forma como o arguido se comportou se confrontado com uma situação semelhante? Se a resposta for “sim”, então o arguido não violou o seu dever.

O terceiro elemento é a causalidade. A causalidade associa a violação do dever do arguido aos ferimentos do queixoso. O inquérito de causalidade pergunta se uma parte deve ser responsabilizada pelos seus actos e pelo prejuízo que estes produziram. A causa é repartida em duas categorias, causa real e causa próxima. Para recuperar, a parte lesada tem de provar que o arguido foi a causa real e a causa proxima dos danos sofridos.

A causa real pode ser determinada através da aplicação de uma análise “mas para”. “Mas para” as acções do arguido, o acidente não teria acontecido. Este é um inquérito muito simples e raramente leva a conclusões incertas.

Um arguido, contudo, pode não ser responsável por ferimentos causados por eventos que ele põe em marcha uma vez atingido um ponto de “corte”. Mesmo que os acontecimentos tenham sido desencadeados (a causa real), ele pode não ser responsável se o ferimento foi demasiado afastado do comportamento negligente. Em tal caso, o arguido não é considerado como sendo a causa “próxima” dos ferimentos. Tipicamente, a situação em que a responsabilidade foi cortada devido à falta de causa próxima ocorre quando outros acontecimentos imprevisíveis (tais como fenómenos meteorológicos explicados ou actos criminosos de uma terceira pessoa) que estão fora do controlo do arguido contribuem substancialmente para a lesão do queixoso.

Vejamos um exemplo: Numa tarde, Johnny Baseball estava a acertar negligentemente nas bolas de basebol num parque público. Uma das bolas bateu numa mulher que caminhava com o neto na passadeira apedrejada. O impacto da bola deixou a mulher inconsciente. A mulher é transportada para o hospital onde se determina que, embora as suas lesões não constituam uma ameaça de vida, ela precisa de uma cirurgia de emergência. Enquanto aguarda a cirurgia, uma tempestade entra na área e o hospital é atingido por um relâmpago, incendiando o piso superior do hospital. A mulher sofre danos pulmonares graves devido à inalação de fumo e morre uma semana mais tarde. Enquanto isso, mas pela negligência de Johnny Baseball, a mulher não estaria no hospital no dia do incêndio, a responsabilidade de Johnny seria provavelmente “cortada” pelo relâmpago e subsequente incêndio que levou ao ferimento que matou a mulher. O ferimento que matou a mulher era imprevisível para Johnny. Assim, Johnny não é a causa próxima dos seus ferimentos e não será considerado responsável pela sua morte.

O elemento final são os danos. Os danos são a medida do que foi perdido ou danificado como resultado da negligência do arguido. Para recuperar, o queixoso deve mostrar que hesitou num dano ou perda específica. Os danos podem incluir compensação financeira por dor e sofrimento, despesas médicas, salários perdidos, e perda de propriedade. Ocasionalmente, um tribunal pode conceder indemnizações punitivas. Os danos punitivos são um montante superior ao que é devido ao queixoso. Os danos punitivos só estão normalmente disponíveis quando o arguido se envolve numa conduta extremamente imprudente.