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Se se lembrar do Ehang 184 zangão de passageiros autónomo do CES há alguns anos atrás, seria perdoado por pensar que esta era mais uma empresa de tecnologia a lançar um produto que nunca seria visto no mundo real, quanto mais voar sobre campos ou sobre lagos.
Bem, o Ehang está a tentar confundir os opositores, lançando a primeira filmagem de sempre a mostrar os 184 seres humanos reais a assobiar no grande céu azul. Cerca de 40 “passageiros” foram filmados desfrutando das suas excursões aéreas, incluindo o vice-prefeito de Guangzhou bem como (pondo a sua coragem onde está o seu dinheiro) o fundador e CEO de Ehang Huazhi Hu.
P>Embora as filmagens mostrem o zangão a lidar com condições claras e nebulosas durante o voo, de acordo com o fabricante a série 184 é “capaz de transportar uma única pessoa a até 130km/h e em vigor 7 condições de tufão”.
Em 2016, em Las Vegas, Ehang – uma companhia mais conhecida pelo seu quadricóptero Ghost Drone – declarou que a sua embarcação auto-navigante custará entre $200.000 e $300.000 (£143.000 a £241.000) e será capaz de transportar passageiros individuais de até cerca de 118kg durante 23 minutos com uma única carga. O zangão em si chega a cerca de 200kg.
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A partir do momento em que chega o 184 acabado, Os passageiros entrarão e levarão o grande ecrã táctil a correr Google Maps para designar para onde desejam voar dentro da área de alcance designada da embarcação. Depois, partirão, utilizando o ar condicionado e Wi-Fi a bordo enquanto se sentam e observam o mundo a passar serenamente.
Mas apesar do uso liberal da palavra “autónomo” na literatura da empresa, Ehang está talvez a planear sensatamente a criação de “centros de comando” pontilhados em todo o mundo para ajudar os seus 184s na navegação. Isto significa na realidade grupos de pessoas em terra que supostamente serão a versão da companhia para o controlo do tráfego aéreo, bem como uma versão à prova de falhas no caso de as coisas não correrem como planeado.
Referindo-se aos novos vídeos de testes de voo tripulados, disse Huazhi: “O que estamos a fazer não é um desporto extremo, por isso a segurança vem primeiro. Há já algum tempo que temos vindo a desenvolver e a testar tecnologia de veículos aéreos, e estamos finalmente na fase de testes de voo para o AAV”
Ehang diz que os seus mais de 150 engenheiros técnicos realizaram milhares de voos de teste, incluindo um teste de escalada vertical até 300m, um voo de teste carregado transportando aproximadamente 230kg, um voo de teste de 15km encaminhado, bem como um teste de cruzeiro de alta velocidade que supostamente atingiu aquela velocidade máxima de 130km/h.
As para quando o drone estará comercialmente disponível? Ehang não se compromete a uma data firme com Huazhi dizendo apenas que eles “têm um mapa de estradas”. Ehang também planeia “melhorar a experiência do passageiro” e acrescentar num controlo manual opcional, dando aos proprietários ou utilizadores a oportunidade de pilotar os 184.
Talvez procurando competir com o Volocopter 2X, um drone de dois passageiros alternativo em fase avançada de desenvolvimento de uma empresa alemã, Ehang declarou que também está a testar o seu próprio drone de dois passageiros capaz de transportar uma carga útil de até 280kg.