Earthquakes também podem ocorrer longe dos bordos das placas tectónicas, ao longo das falhas. As falhas são fissuras na litosfera causadas pelas tensões criadas enquanto secções de uma placa (ou duas placas) se movem em direcções diferentes. Neste caso, o evento sísmico é chamado de escorregamento. Há vários tipos diferentes de falhas, mas a maioria pode ser dividida em três categorias: falhas de deslizamento, falhas normais, e falhas de impulsão.
Falha de derrapagem
Ocorre uma falha de derrapagem numa área onde duas placas estão a deslizar uma sobre a outra. Em relação à superfície do solo, o deslizamento envolve um movimento lateral. As falhas por derrapagem são encontradas na Califórnia, sendo a falha de San Andreas a mais famosa que causou muitos terramotos poderosos.
Falhas normais
Fendas de falhas normais onde uma massa de rocha desliza para baixo e se afasta de outra massa de rocha. À medida que estas placas se vão separando lentamente e se afastam umas das outras, as falhas normais são formadas desta forma. As falhas normais estão associadas a um movimento descendente numa falha inclinada, à medida que as duas placas se afastam. O estiramento da crosta terrestre é indicativo deste tipo de evento. As cristas profundas do Atlântico e do Pacífico são onde se formam as maiores falhas normais ao longo destas cristas. As falhas de empuxo são causadas por placas que se afastam e colidem com placas continentais.
Falhas de inversão ou de empuxo
Uma falha de empuxo acontece quando as placas estão a ser empurradas juntas. Isto envolve movimento ascendente à medida que as duas placas colidem e fivela para cima. Este tipo de evento significa uma compressão da crosta terrestre.
Foco de terramoto
O foco de um terramoto é onde a pressão se acumula ao longo de uma linha de falha que falha profundamente sob a crosta terrestre. O ponto directamente acima do foco é denominado o epicentro.
