Dimetrodon, (género Dimetrodon), parente extinto dos mamíferos primitivos que se caracteriza por uma estrutura grande, erecta, semelhante a uma vela nas costas. Dimetrodon viveu de cerca de 286 milhões a 270 milhões de anos atrás, durante o Período Permiano, e foram encontrados fósseis do animal na América do Norte.
DimetrodonEncyclopædia Britannica, Inc./Patrick O’Neill Riley
Dimetrodon era um carnívoro que cresceu até um comprimento superior a 3,5 metros (11,5 pés) e tinha uma grande “vela” nas costas que pode ter funcionado na regulação da temperatura. A vela foi presumivelmente formada por espinhas vertebrais alongadas ligadas por uma membrana contendo muitos vasos sanguíneos. O crânio de Dimetrodon era alto e estreito, e a região em frente dos olhos era longa. Os seus muitos dentes eram diferenciados em vários tamanhos.
Dimetrodon, esqueleto restaurado.cortesia do Museu Americano de História Natural, Nova Iorque
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Uma vela semelhante encontra-se no Edaphosaurus relacionado mas herbívoro, um herbívoro com uma cabeça mais pequena e dentes mais modestos. Dada a importância fisiológica da termoregulação, coloca-se a questão de saber por que razão todos os vários membros do grupo taxonómico Dimetrodon e Edaphosaurus, Pelycosauria, não tinham velas. Os pelicossauros não eram dinossauros e, de facto, nem sequer eram répteis. Embora os pelicossauros se tenham extinguido no final do Permiano, é provável que as terapias, um grupo que acabaria por incluir os mamíferos, fossem descendentes de pelicossauros semelhantes ao Dimetrodon.