Q: Qual é a diferença entre antioxidantes e fitoquímicos?
A: Antioxidantes são substâncias que evitam danos às células de moléculas altamente reactivas e instáveis chamadas “radicais livres”. Um equilíbrio entre antioxidantes e radicais livres no nosso corpo é importante para a saúde. Se não forem mantidos sob controlo, os radicais livres levam a danos celulares ligados a uma variedade de doenças crónicas. Os fitoquímicos são compostos que ocorrem naturalmente nos alimentos vegetais, tais como frutos, vegetais, grãos inteiros, feijões, nozes e sementes. Em estudos de laboratório, muitos fitoquímicos actuam como antioxidantes, neutralizando os radicais livres e removendo o seu poder de criar danos. Alguns nutrientes, como as vitaminas C e E e o selénio mineral, parecem bloquear os radicais livres directamente não só no laboratório, mas também dentro do corpo humano. No entanto, quando se trata de fitoquímicos, os resultados dos testes laboratoriais não descrevem com precisão os efeitos no corpo. De facto, muitos dos fitoquímicos que apresentam altas pontuações antioxidantes nos testes de laboratório não podem sequer ser absorvidos pelo intestino. No entanto, bactérias saudáveis no cólon podem decompor-se muitas delas, formando outros compostos que podem ser absorvidos.
Fitoquímicos e os compostos que se formam a partir deles parecem agir de várias maneiras para proteger a saúde. Alguns podem aumentar a tendência das células cancerosas para se auto-destruírem; outros podem parar os carcinogéneos antes de terem a oportunidade de iniciar o processo de desenvolvimento do cancro. Podem também bloquear o desenvolvimento de novos tumores dos vasos sanguíneos de que necessitam. Alguns combatem a inflamação.
Muitos fitoquímicos também parecem apoiar a capacidade do nosso organismo para equilibrar os antioxidantes e os radicais livres. O sistema de defesa antioxidante humano inclui uma complexa rede de enzimas e outros compostos que trabalham uns com os outros e com nutrientes antioxidantes fornecidos pelos alimentos. A importante mensagem de take-home da investigação actual é que precisamos de uma grande variedade de alimentos vegetais na nossa dieta para obter o espectro completo de fitoquímicos disponíveis para proteger a nossa saúde. O carregamento de qualquer fitoquímico ou antioxidante não é o mesmo.
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