Dian Fossey Biografia

Dian Fossey’s Early Days

dianhistoric3244Dian Fossey nasceu em São Francisco, Califórnia, em 1932. Os seus pais divorciaram-se quando ela era jovem, por isso Dian cresceu com a sua mãe e padrasto. Por todos os motivos, ela era uma excelente aluna e estava extremamente interessada em animais desde muito nova. Aos 6 anos de idade, ela começou as aulas de equitação e no liceu ganhou uma carta na equipa de equitação.

Quando Dian se matriculou em cursos universitários no Marin Junior College, ela optou por se concentrar nos negócios, seguindo o encorajamento do seu padrasto, um homem de negócios abastado. Trabalhou durante a escola, e aos 19 anos, nas férias de Verão que se seguiram ao seu primeiro ano de faculdade, foi trabalhar num rancho em Montana. No rancho, apaixonou-se e desenvolveu um apego aos animais, mas foi forçada a sair mais cedo quando contraiu varicela.

p>P>Even assim, a experiência convenceu Dian a seguir o seu coração e regressar à escola como estudante pré-veterinária na Universidade da Califórnia. Ela achou alguns dos cursos de química e física bastante desafiantes e, por fim, virou o seu foco para uma licenciatura em terapia ocupacional no San Jose State College, do qual se formou em 1954.

Folsequente graduação, Dian estagiou em vários hospitais na Califórnia, trabalhando com pacientes com tuberculose. Após menos de um ano, mudou-se para Louisville, Ky., onde foi contratada como directora do departamento de terapia ocupacional do Hospital Infantil Aleijado Kosair. Gostava de trabalhar com o povo do Kentucky e vivia fora dos limites da cidade, numa casa de campo numa quinta onde os proprietários a encorajavam a ajudar a trabalhar com os animais.

Dian gostava da sua experiência na quinta, mas sonhava em ver mais do mundo e da sua abundante vida selvagem. Uma amiga viajou para África e trouxe para casa fotografias e histórias das suas excitantes férias. Assim que Dian viu as fotografias e ouviu as histórias, decidiu que ela própria deveria viajar para lá.

P>A Dian passou muitos anos ansiosa por visitar África e percebeu que se o seu sonho se realizasse, ela teria de tomar as coisas nas suas próprias mãos. Por conseguinte, em 1963, Dian contraiu um empréstimo bancário e começou a planear a sua primeira viagem a África. Contratou um motorista por correio e preparou-se para partir para a terra dos seus sonhos.

Dian Fossey Tours Africa (1963)

Foi preciso toda a poupança vitalícia de Dian Fossey, além de um empréstimo bancário, para tornar o seu sonho uma realidade. Em Setembro de 1963, ela chegou ao Quénia. A sua viagem incluiu visitas ao Quénia, Tanzânia (depois Tanganica), Congo (depois Zaire), e Zimbabué (depois Rodésia). John Alexander, um caçador britânico, serviu como seu guia. A rota que planeou incluía Tsavo, o maior parque nacional de África; o lago salino de Manyara, famoso por atrair bandos gigantes de flamingos; e a cratera de Ngorongoro, conhecida pela sua abundante vida selvagem.

Os dois locais finais do seu passeio foram Olduvai Gorge na Tanzânia – o sítio arqueológico de Louis e Mary Leakey – e o Monte Mikeno no Congo, onde em 1959 o zoólogo americano Dr. George Schaller realizou um estudo pioneiro sobre o gorila da montanha. Schaller foi a primeira pessoa a realizar um estudo de campo fiável sobre os gorilas de montanha, e os seus esforços abriram o caminho para a investigação que se tornaria o trabalho de vida de Dian Fossey.

Um ponto de viragem: Dian Fossey visita o Dr. Louis Leakey

“Creio que foi nesta altura que a semente foi plantada na minha cabeça, mesmo que inconscientemente, que um dia voltaria a África para estudar os gorilas das montanhas”. – “Gorilas na Névoa”

Visitar com o Dr. Louis Leakey no Desfiladeiro Olduvai foi uma experiência que Dian apontaria mais tarde como um momento fulcral na sua vida. Durante a sua visita, Leakey falou com Dian sobre o trabalho de Jane Goodall com chimpanzés na Tanzânia, que na altura estava apenas no seu terceiro ano. Também partilhou com ela a sua crença na importância dos estudos de campo a longo prazo com os grandes símios.

Leakey deu a Dian permissão para dar uma vista de olhos por alguns locais recentemente escavados enquanto ela esteve em Olduvai. Infelizmente, na sua excitação, ela escorregou por uma encosta íngreme, caiu numa escavação recentemente escavada e partiu o seu tornozelo. A subida iminente que levaria Dian aos gorilas da montanha estava em risco, mas ela não seria desencorajada tão facilmente. Por sua própria conta, após a sua queda, ela estava mais resolvida do que nunca a chegar aos gorilas.

Dian Fossey’s First Encounter with Gorillas

Em 16 de Outubro, Dian visitou o Travellers Rest, um pequeno hotel no Uganda, perto das Montanhas Virunga e dos seus gorilas de montanha. O hotel era propriedade de Walter Baumgartel, um defensor da conservação dos gorilas e um dos primeiros a ver os benefícios que o turismo poderia trazer à área.

Baumgartel recomendou que Dian se encontrasse com Joan e Alan Root, fotógrafos de vida selvagem do Quénia, que estavam a recolher filmagens dos gorilas de montanha para um documentário fotográfico. A Roots permitiu a Dian acampar atrás da sua cabana e, após alguns dias, levou-a para a floresta para procurar gorilas. Quando encontraram um grupo de gorilas e Dian conseguiu observá-los e fotografá-los, ela desenvolveu uma firme determinação de voltar e estudar estas belas criaturas, como descreve em “Gorilas na Névoa”:

“Foi a sua individualidade combinada com a timidez do seu comportamento que permaneceu a impressão mais cativante deste primeiro encontro com o maior dos grandes símios. Deixei Kabara com relutância mas nunca com a dúvida de que voltaria, de alguma forma, para aprender mais sobre os gorilas das montanhas nebulosas”:

Na sequência da sua visita às Virungas, Dian permaneceu mais algum tempo em África, ficando com amigos na Rodésia. Ao chegar a casa no Kentucky, retomou o seu trabalho no Hospital Infantil de Kosair, a fim de reembolsar o empréstimo que tinha contraído para a sua viagem a África – enquanto sonhava com o dia em que regressaria.

Dian Fossey Sets Off to Study the Mountain Gorillas

Como Dian Fossey continuou o seu trabalho no Kentucky no Hospital Infantil de Kosair, ela também encontrou tempo para publicar uma série de artigos e fotografias da sua viagem a África. Estes serviam-lhe bem na Primavera de 1966, quando uma digressão de palestras levou o Dr. Louis Leakey a Louisville. Dian juntou-se à multidão e esperou na fila para falar com Leakey. Quando chegou a sua vez, ela mostrou-lhe alguns dos artigos publicados.

Este facto chamou a sua atenção e durante a conversa que se seguiu, Leakey falou com Dian sobre liderar um projecto de campo a longo prazo para estudar os gorilas em África. Leakey informou Dian de que, se ela fosse para a frente, teria primeiro de mandar remover o seu apêndice. Talvez fosse um sinal da sua forte vontade que ela prosseguisse exactamente nesse sentido, só para mais tarde ouvir de Leakey que a sua sugestão era principalmente a sua forma de medir a sua determinação!

Foi oito meses antes de Leakey conseguir assegurar o financiamento para o estudo. Dian aproveitou esse tempo para terminar de pagar a sua viagem inicial a África e para estudar. Concentrou-se num livro de gramática “Teach Yourself Swahili” e nos livros de George Schaller sobre os seus próprios estudos de campo com os gorilas de montanha. Dizer adeus à família, amigos, e aos seus amados cães revelou-se difícil:

“Não havia maneira de explicar aos cães, amigos, ou pais a minha imperiosa necessidade de regressar a África para lançar um estudo a longo prazo sobre os gorilas. Alguns podem chamar-lhe destino e outros podem chamar-lhe desalentador. Eu chamo fortuita a súbita reviravolta dos acontecimentos na minha vida”. – “Gorillas in the Mist”

Em Dezembro de 1966, Dian estava de novo a caminho de África. Chegou a Nairobi, e com a ajuda de Joan Root, ela adquiriu as provisões necessárias. Ela partiu para o Congo num velho Land Rover de lona chamada “Lily”, que o Dr. Leakey lhe tinha comprado. No caminho, Dian fez uma paragem para visitar o Gombe Stream Research Centre para se encontrar com Jane Goodall e observar os seus métodos de pesquisa com chimpanzés.

Kabara: Beginnings (1966/1967)

Alan Root acompanhou Dian Fossey do Quénia ao Congo e foi fundamental para a ajudar a obter as licenças de que necessitava para trabalhar nas Virungas. Ajudou-a a recrutar dois homens africanos que ficariam e trabalhariam com ela no acampamento, bem como carregadores para transportar os seus pertences e equipamento para o prado de Kabara. O Root também a ajudou a montar o acampamento e deu-lhe uma breve introdução à localização dos gorilas. Foi apenas quando partiu, e após dois dias em Kabara, que Dian se apercebeu de como ela estava sozinha. Em breve, contudo, seguir os gorilas de montanha tornar-se-ia o seu único foco, com a exclusão mesmo de simples tarefas de acampamento.

No seu primeiro dia de caminhada, após apenas 10 minutos de caminhada, Dian foi recompensada com a visão de um gorila macho solitário a apanhar sol. A gorila assustada retirou-se para a vegetação à medida que se aproximava, mas Dian foi encorajada pelo encontro. Pouco tempo depois, Senwekwe, um experiente rastreador de gorilas, que tinha trabalhado com Joan e Alan Root em 1963, juntou-se a Dian, e as perspectivas de mais avistamentos melhoraram.

Slowly, Dian instalou-se na vida em Kabara. O espaço era limitado; a sua tenda de 7 por 10 pés servia de quarto, banho, escritório e área de secagem de roupa (um esforço que muitas vezes parecia fútil no clima húmido da floresta tropical). As refeições eram preparadas num edifício de madeira degradado e raramente incluíam frutas e vegetais locais, para além das batatas. A base da Dian era a comida enlatada e as batatas cozinhadas de todas as formas imagináveis. Uma vez por mês, ela descia a montanha até ao seu Land Rover, “Lily”, e fazia a viagem de duas horas até à aldeia de Kikumba para reabastecer a despensa.

Senwekwe provou ser inestimável como rastreadora e ensinou a Dian muito do que ela veio a saber sobre o rastreio. Com a sua ajuda e considerável paciência, ela acabou por identificar três grupos de gorilas na sua área de estudo ao longo das encostas do Monte Mikeno.

Dian Fossey Aprende a Habituar os Gorilas

“Os grupos Kabara ensinaram-me muito sobre o comportamento dos gorilas. Com eles aprendi a aceitar os animais nos seus próprios termos e a nunca os empurrar para além dos diferentes níveis de tolerância que estavam dispostos a dar. Qualquer observador é um intruso no domínio de um animal selvagem e deve lembrar-se que os direitos desse animal se sobrepõem aos interesses humanos”. – “Gorilas na Névoa”

Inicialmente, os gorilas fugiriam para a vegetação assim que Dian se aproximasse. Observando-os abertamente e à distância, ao longo do tempo, ela ganhou a sua aceitação. Ela pôs os gorilas à vontade imitando actividades regulares como arranhar e alimentar, e copiando as suas vocalizações de contentamento.

p> Através das suas observações, ela começou a identificar os indivíduos que constituíam cada grupo. Tal como George Schaller antes dela, Dian dependia fortemente das “impressões do nariz” individual dos gorilas para efeitos de identificação. Ela esboçou os gorilas e as suas “marcas de nariz” à distância e aos poucos foi reconhecendo os indivíduos dentro dos três grupos distintos na sua área de estudo. Aprendeu muito com o seu comportamento e manteve registos detalhados dos seus encontros diários.

Escapa do Zaire

Dian Fossey trabalhou incansavelmente, todos os dias carregando uma mochila pesando quase 20 libras (alguns dias quase o dobro disso) até ao dia em que foi expulsa do acampamento devido ao agravamento da situação política no Congo. A 9 de Julho de 1967, ela e Senwekwe voltaram ao acampamento para encontrar soldados armados à sua espera. Houve uma rebelião na província do Kivu no Zaire e os soldados tinham vindo “escoltá-la” até à montanha em segurança.

Ela passou duas semanas em Rumangabo sob guarda militar até que, a 26 de Julho, foi capaz de orquestrar a sua fuga. Ela ofereceu dinheiro aos guardas se eles a levassem simplesmente para Kisoro, Uganda, para registar “Lily” devidamente e depois a trouxessem de volta. Os guardas não conseguiram resistir e concordaram em providenciar uma escolta. Uma vez em Kisoro, Dian foi directamente para o Travellers Rest Hotel, onde Walter Baumgärtel chamou imediatamente os militares ugandeses. Os soldados do Zaire foram presos, e Dian estava a salvo.

Em Kisoro, Dian foi interrogada e avisada para não regressar ao Zaire. Depois de mais interrogatórios em Kigali, a capital do Ruanda, ela finalmente voou de volta para Nairobi onde se encontrou com o Dr. Leakey pela primeira vez em sete meses. Lá decidiram, contra o conselho da Embaixada dos EUA, que Dian continuaria o seu trabalho no lado ruandês das Virungas.

Dian Fossey funda Karisoke (1967)

“Mais de uma década depois, quando agora me sento a escrever estas palavras no acampamento, o mesmo trecho de prado alpino é visível da janela da minha secretária. A sensação de entusiasmo que senti ao ver pela primeira vez o coração das Virungas a partir daquelas alturas distantes é tão viva agora como se tivesse ocorrido há pouco tempo atrás. Fiz a minha casa entre os gorilas da montanha”. – “Gorilas na Névoa”

O sucesso de Dian Fossey no estudo dos gorilas de montanha veio da ajuda de pessoas que ela conheceu ao longo do caminho. Isto provaria mais uma vez ser verdade quando ela mudou o seu foco para o Parque Nacional dos Vulcões, no lado ruandês das Virungas. No Ruanda, Dian conheceu uma mulher chamada Rosamond Carr, que viveu no Ruanda durante alguns anos e estava familiarizada com o país.

Carr apresentou Dian a uma mulher belga, Alyette DeMunck, que nasceu na província de Kivu no Zaire e viveu no Congo desde tenra idade, permanecendo lá com o seu marido até que a situação política os obrigou a mudarem-se para o Ruanda. Alyette e Dian tornaram-se rapidamente amigas, e Alyette tornou-se uma das mais firmes apoiantes de Dian nos anos vindouros.

Alyette DeMunck sabia muito sobre o Ruanda, o seu povo, e os seus costumes. Ela ofereceu-se para ajudar Dian a encontrar um local apropriado para o seu novo acampamento e renovou o estudo dos gorilas de montanha das Virungas. No início, Dian ficou desapontada por encontrar as encostas do Monte Karisimbi repletas de rebanhos de gado e de sinais frequentes de caçadores furtivos. Ela foi recompensada, contudo, após quase duas semanas, quando Dian chegou ao prado alpino de Karisimbi, onde tinha uma vista de toda a cadeia Virunga de vulcões extintos.

Karisoke Então foi, em 24 de Setembro de 1967, que Dian Fossey estabeleceu o Centro de Pesquisa de Karisoke – “Kari” para as primeiras quatro cartas do Monte Karisimbi. Karisimbi, que não tinha visto o seu acampamento do sul e “soke” para as últimas quatro cartas do Monte Visoke, cujas encostas se elevavam para norte, directamente atrás do acampamento.

“Mal sabia eu então que ao montar duas pequenas tendas no deserto das Virungas, tinha lançado os inícios do que viria a tornar-se uma estação de investigação de renome internacional, a ser eventualmente utilizada por estudantes e cientistas de muitos países”. – “Gorillas in the Mist”

Dian Fossey’s Work at Karisoke Gets Underway

Dian enfrentou uma série de desafios ao montar o acampamento em Karisoke. Com a partida da sua amiga Alyette, ela ficou sem intérprete. Dian falou swahili e os homens ruandeses que ela tinha contratado falaram apenas Kinyarwanda. Lentamente, e com a ajuda de gestos de mão e expressões faciais, aprenderam a comunicar. Um segundo e muito significativo desafio foi o de ganhar “aceitação” entre os gorilas da zona para que se pudesse fazer uma investigação significativa na sua proximidade. Isto exigiria que os gorilas ultrapassassem a sua natureza tímida e medo natural dos humanos.

George Schaller’s trabalho anterior serviu de base para as técnicas que Dian utilizaria para habituar os gorilas à sua presença. Schaller apresentou sugestões no seu livro, The Mountain Gorilla, que Fossey utilizou para se orientar no processo de habituar com sucesso seis grupos de gorilas na região de Kabara.

Em Karisoke, Dian continuou a confiar no trabalho de Schaller e nas directrizes que ele estabeleceu. Ela também passou a depender da curiosidade natural dos gorilas no processo de habituação. Enquanto caminhava ou ficava de pé aumentava a sua apreensão, ela conseguia aproximar-se bastante quando “andava de nódoas negras”. Ela também mastigava aipo quando estava perto dos grupos, para os aproximar ainda mais dela. Através deste processo, ela habituou parcialmente quatro grupos de gorilas em 1968.

Foi também em 1968 que a National Geographic Society enviou o fotógrafo Bob Campbell para fotografar o seu trabalho. Inicialmente, Dian viu a sua presença como uma intrusão, mas eles acabariam por se tornar amigos íntimos. As suas fotografias de Fossey entre os gorilas da montanha lançaram-na numa celebridade instantânea, mudando para sempre a imagem dos gorilas de bestas perigosas para seres gentis e chamando a atenção para a sua situação.

Credenciais Científicas Ganhadoras

Dian Fossey nunca se sentiu inteiramente à altura dos aspectos científicos do estudo dos gorilas de montanha porque não tinha, na sua opinião, qualificações académicas adequadas.

Para corrigir isto, inscreveu-se no departamento de comportamento animal no Darwin College, Cambridge, em 1970. Lá, estudou com o Dr. Robert Hinde, que também tinha sido o supervisor de Jane Goodall. Viajou entre Cambridge e África até 1974, quando completou o seu Ph.D.

Armed com o diploma, acreditava que poderia ser levada mais a sério. Também reforçou a sua capacidade de continuar o seu trabalho, de impor respeito e, mais importante ainda, de assegurar mais financiamento.

Proteger os gorilas

P>Even enquanto Dian celebrava os seus feitos diários na recolha de dados e na obtenção de aceitação tanto entre os gorilas de montanha como entre o mundo em geral, ela tornou-se cada vez mais consciente das ameaças que os gorilas enfrentavam por parte dos caçadores furtivos e dos pastores de gado. Embora os gorilas não fossem geralmente os alvos, tornaram-se ludibriados em armadilhas destinadas a outros animais, particularmente antílopes ou búfalos.

Dian lutou tanto contra os caçadores furtivos como contra a invasão por manadas de gado através de métodos pouco ortodoxos: usando máscaras para assustar os caçadores furtivos, queimando laços, pintando o gado com spray para desencorajar os pastores de os trazer para o parque, e, ocasionalmente, enfrentando directamente os caçadores furtivos, forçando o confronto.

A ela referiu-se às suas tácticas como “conservação activa”, convencida de que sem uma acção imediata e decisiva, outros objectivos de conservação a longo prazo seriam inúteis, pois acabaria por não restar nada para salvar.

Estas tácticas não eram populares entre os habitantes locais que lutavam para sobreviver. Além disso, os guardas do parque não estavam equipados para fazer cumprir as leis de protecção da floresta e dos seus habitantes.

Como último recurso, Dian utilizou os seus próprios fundos para ajudar na compra de botas, uniformes, alimentos e fornecer salários adicionais para encorajar os guardas do parque a serem mais activos na aplicação das leis contra a caça furtiva. Estes esforços deram origem às primeiras patrulhas anti-população de Karisoke, cujo trabalho era proteger os gorilas na área de investigação.

Dian Fossey e Digit

No decurso dos seus anos de investigação, Dian estabeleceu-se como uma verdadeira amiga do gorila da montanha. No entanto, houve um gorila com o qual ela formou uma ligação particularmente estreita. Chamado Digit, tinha cerca de 5 anos e vivia no Grupo 4 quando ela o encontrou em 1967. Tinha um dedo danificado na mão direita (daí o nome) e nenhum companheiro de brincadeira da sua idade no seu grupo. Ele foi atraído por ela e ela por ele. Com o tempo, uma verdadeira amizade formaria.

Tragicamente, a 31 de Dezembro de 1977, Digit foi morto por caçadores furtivos. Ele morreu ajudando a defender o seu grupo, permitindo-lhes escapar em segurança. Foi esfaqueado várias vezes e a sua cabeça e as suas mãos foram cortadas. Eventualmente, haveria mais mortes, incluindo a do tio Bert, o tio de costas prateadas dominante, e o Grupo 4 iria dissolver-se. Foi então que Dian Fossey declarou guerra aos caçadores furtivos.

Digit tinha feito parte de uma famosa sessão fotográfica com Bob Campbell e, como resultado, tinha servido como representante oficial dos gorilas de montanha do parque, aparecendo em cartazes e em agências de viagens de todo o mundo. Após muito debate interno, Dian usou a sua celebridade e a sua trágica morte para ganhar atenção e apoio para a conservação dos gorilas. Ela criou o Fundo do Dígito para angariar fundos para as suas iniciativas de “conservação activa” e anti-população. O Fundo do Dígito seria mais tarde renomeado Dian Fossey Gorilla Fund International (Fossey Fund).

Em 1980, Dian mudou-se para Ithaca, Nova Iorque, como professora associada visitante na Universidade de Cornell. Ela usou o tempo longe de Karisoke para se concentrar no manuscrito do seu livro, “Gorillas in the Mist”. Publicado em 1983, o livro é um relato dos seus anos na floresta tropical com os gorilas de montanha. Mais importante ainda, sublinha a necessidade de esforços concertados de conservação. O livro foi bem recebido e, tal como o filme com o mesmo nome, permanece popular até hoje.

Dian Fossey’s Death (1985)

Dian não tinha estado muito tempo no Ruanda quando, algumas semanas antes do seu 54º aniversário, foi assassinada. O seu corpo foi encontrado no seu camarote na manhã de 27 de Dezembro de 1985. Ela foi atingida duas vezes na cabeça e no rosto com uma catana. Havia provas de entrada forçada mas nenhum sinal de que o roubo tivesse sido o motivo.

As histórias sobre o assassinato de Dian Fossey são variadas mas nunca foram totalmente resolvidas. Ela foi colocada no cemitério atrás da sua cabana em Karisoke, entre os seus amigos gorilas e ao lado do seu amado Digit.

“Quando se apercebe do valor de toda a vida, detém-se menos no que é passado e concentra-se na preservação do futuro”. – “Gorilas na Névoa”