A palavra “deserto” vem de uma palavra latina que significa “abandonado”. Que apropriado, porque quando as pessoas pensam em desertos, na sua maioria evocam imagens de infinitas dunas de areia e trechos desolados de terra árida. Estas imagens são precisas em alguns lugares do mundo, mas existem diferentes tipos de desertos. Principalmente, o que torna um deserto é uma falta inerente de chuva regular, mas os cientistas utilizam uma variedade de factores adicionais para classificar os desertos em categorias (quente e seco, semi-árido, costeiro, e frio). Estes factores incluem a temperatura, humidade, geologia, composição do solo e mineral, e a flora e fauna que habita a região.
Tipos de Sobremesas
Quente e Seco
Desertos quentes e secos são classificados como sendo quentes durante todo o ano e muito quentes no Verão. Recebem quantidades mínimas de precipitação no Inverno. Os solos tendem a ser pouco profundos e rochosos com boa drenagem. A vida vegetal inclui arbustos, pequenas árvores e cactos.
Semi-árido
As estações em desertos semi-áridos são mais definidas do que em desertos quentes e secos. Os Verões são razoavelmente quentes e secos, e a precipitação no Inverno é mínima. Os desertos semi-áridos suportam uma variedade de plantas arbustivas e herbáceas.
Costeira
Estes desertos encontram-se em áreas moderadamente quentes a frias. Os invernos são tipicamente frescos e breves, e os verões são longos e quentes. Os desertos costeiros suportam uma maior variedade de vida vegetal do que os desertos quentes e secos ou semi-áridos.
Frio
Nos desertos frios a principal fonte de precipitação não é a chuva, como nos outros tipos de desertos. Aqui, a humidade vem sob a forma de neve, gelo, ou nevoeiro. Muitos destes desertos encontram-se a grandes elevações e suportam pouca vida, se houver.
Por que são os desertos tão quentes?
Na maioria dos lugares do mundo, a humidade no ar impede que os raios solares penetrem completamente na atmosfera, permitindo uma “manta de humidade” para proteger a Terra do calor intenso do sol. Mas nos desertos, a humidade é baixa, e o teor de humidade no ar é mínimo, pelo que os raios solares são capazes de penetrar na Terra, criando temperaturas perigosamente altas. Esta falta de humidade é também responsável pelas diferenças extremas de temperatura dos desertos. Uma vez que a humidade no ar é baixa, o calor acumulado durante as horas do dia dissipa-se rapidamente, fazendo com que as temperaturas desçam quando o sol se põe. Alguns desertos sofrem diferenças de temperatura tão grandes como 50°F ou mais num único dia!
Deserts of the World
– North America: Deserto da América do Norte
– América do Sul: Atacama, Patagónia
– África: Saara, Arábia, Namibe, Kalahari
– Ásia: Turquestão, Takla Makan, Gobi, Iraniano, Indiano
– Austrália: Australiano
– A maior parte destes desertos estão mais separados em regiões, cada uma com um nome específico. O Deserto norte-americano está dividido em quatro regiões: o Sonoran, Mojave, Grande Bacia, e Chihuahuan.
Sobrevivendo no Deserto
Desertos são alguns dos lugares mais inóspitos da Terra, mas apesar do ambiente calmo e árido, algumas criaturas têm conseguido procurar um modo de vida. As plantas e animais que habitam no deserto têm adaptações espantosas que lhes permitem sobreviver a duras condições de deserto.
Adaptações de plantas do deserto
Todos os organismos vivos na Terra necessitam de alguma forma de humidade para sobreviver, e nos desertos, este é o factor mais limitante. Os desertos recebem anualmente uma quantidade extremamente limitada de precipitação, o que torna o apoio à vida vegetal um desafio extremo. Há duas estratégias básicas que as plantas utilizam para lidar com este dilema sempre presente: evasão à seca ou resistência à seca.
Os Evasores da Seca: Uma Estratégia Sit-and-Wait
Muitas plantas contornaram a falta de humidade alterando a sua estratégia de vida para gerar, desdobrar, e completar no período de tempo de um único evento de chuva. Certas gramíneas e ervas daninhas evitam a seca, permanecendo numa fase dormente como uma semente até que cheguem as chuvas sazonais. Uma camada dura de sementes impede que estas fiquem dessecadas (secando) enquanto estão adormecidas. Estas plantas têm uma curta duração de vida e dedicam a sua escassa existência à perpetuação da próxima geração de desertores.
As Resistências à Seca: Misersores de humidade
Outras plantas, como arbustos e arbustos, desenvolveram muitas estratégias criativas para trabalhar em torno da perpétua escassez de água no deserto. Algumas, como o arbusto de creosote, têm raízes rasas que se espalham logo abaixo da superfície para absorver a humidade superficial da chuva, bem como raízes profundas de torneira que exploram camadas mais profundas do solo em busca de humidade. Algumas plantas têm folhas cerosas escassamente distribuídas, e algumas até mesmo vertem-nas, ambas para evitar a transpiração (evaporação através das folhas). A paloverde (“árvore verde”) tem um caule carregado de clorofila, permitindo a fotossíntese sem a ameaça adicional de perda de água através das folhas. Os suculentos, tal como os cactos, conservam água nos seus tecidos e libertam-na em quantidades limitadas durante longos períodos de tempo para alimentar a planta; espinhos afiados e pêlos irritantes impedem outros organismos de obter o precioso líquido. Uma planta interessante conhecida como o cérebro nocturno armazena água numa estrutura subterrânea especializada em forma de bolbo.
Animais Desérticos: Sobreviventes Extremos
Enquanto a maioria das plantas do deserto sobrevivem ao clima árido através de modificações da sua estrutura, muitos animais do deserto alteram o seu comportamento para lidar com os factores de stress da vida no deserto. A maioria dos denizens do deserto limita os seus períodos de actividade à noite, quando as temperaturas são mais frias. Os anfíbios, tais como o sapo spadefoot, estiveam (uma forma de hibernação de Verão) durante a estação seca, emergindo apenas durante a estação chuvosa. Há muitos animais, contudo, que têm adaptações especiais para sobreviver ao calor do deserto. Os coelhos machos, por exemplo, têm orelhas grandes e verticais com grandes vasos sanguíneos; isto permite que o sangue que percorre as orelhas seja arrefecido pelo vento e recirculado por todo o corpo, arrefecendo o resto do sangue. Os répteis têm pele grosseiramente escamada para evitar a perda de água.
A Estação das Chuvas – Um Éden Temporário
Even, os desertos mais secos, quentes e áridos do mundo, têm de receber chuva em algum momento para sustentar a vida, e quando chove, chove! Uma vez por ano (ou uma vez a cada vários anos em algumas regiões) o céu do deserto abre-se e as gotas curativas de vida líquida rejuvenescem a paisagem. Quase de um dia para o outro o deserto transforma-se de um desolado deserto para um próspero jardim de vegetação luxuriante. Sementes dormentes germinam; ramos nus expulsam folhas verdes e verdejantes; frutos e flores desabrocham num brilho luxuriante. Durante algumas curtas semanas, o deserto é um paraíso tropical, e é aqui que toda a acção acontece. As plantas geram as sementes que perpetuarão a próxima geração de sobreviventes do deserto, e os animais deslumbram-se com os abundantes recursos vegetativos. Depois, quase tão subitamente como as chuvas apareceram, os frutos do seu trabalho começam a desaparecer. As folhas murcham e desmoronam sob o sol escaldante; as piscinas secam; os animais enterram-se no subsolo; e a vida no deserto desvanece-se de volta à sua melancólica dormência.
Desert Fun Facts
- O Deserto do Saara no norte de África é o maior deserto do mundo, abrangendo mais de 3.5 milhões de milhas quadradas; é quase tão grande como todos os 50 estados da América!
li> O Deserto de Gobi, na Mongólia, é de facto frio durante a maior parte do ano.li>Existem alguns desertos no mundo que são adjacentes às florestas tropicais! Estes desertos são delimitados por montanhas que bloqueiam a entrada da chuva; a isto chama-se o efeito sombra da chuva.
Links para Informações Adicionais sobre Desertos
- Desert USA: http://www.desertusa.com/glossary.html
- Universidade do Museu de Paleontologia CA: http://www.ucmp.berkeley.edu/exhibits/biomes/deserts.php