Myth: Deixar cair um cêntimo do topo do Empire State Building é Perigoso.
Provavelmente já ouviu as pessoas dizerem que se deixar cair um cêntimo do topo do Empire State Building, acelerará a tal velocidade que, se atingisse alguém, o mataria. Isto simplesmente não é de todo verdade, nem de longe. O pior que aconteceria se deixasse cair um cêntimo desta altura é que picaria um pouco quando o atingisse. Na maioria dos casos, nem sequer o faria. De facto, mesmo que o deixasse cair de um avião voando a 35.000 pés, não causaria qualquer dano real à pessoa em que atingiu.
Por isso vamos falar de coisas específicas. O Empire State Building tem cerca de 1250 pés de altura. Se não houvesse resistência do ar no cêntimo quando caiu, isso significaria que atingiria uma velocidade máxima de cerca de 190 milhas por hora quando embateu no chão, demorando apenas 9 segundos para o fazer. Isso pode parecer muito rápido, mas felizmente, ainda não é suficientemente rápido para matar alguém.
p>Mais ou menos surpreendentemente, isso ainda não seria suficientemente rápido para penetrar a pele de uma pessoa, especialmente se ela atingisse o lado plano para baixo, em vez da borda. Para referência, uma bala relativamente baixa (.22 calibre), que é aproximadamente equivalente em massa a um tostão, é disparada com uma velocidade inicial de cerca de 600 milhas por hora. Isto obviamente penetrará a sua pele a curta distância, mas é porque a superfície que atinge a sua pele é muito mais pequena. Um cêntimo, mesmo a essa velocidade, não causaria tantos danos como demonstrado por Myth Busters quando dispararam um cêntimo a mais de 700 mph a um “crânio” em gel. O cêntimo nem sequer era capaz de penetrar o gel a essa velocidade, que era mais de três vezes a velocidade a que um cêntimo chegaria a cair do topo do Empire State Building sem resistência do ar.
Então e na vida real onde há resistência do ar? Isso é um pouco mais difícil de calcular porque um cêntimo vai ser muito afectado pelo vento. A corrente de ar junto ao Empire State Building pode até ser suficiente para que o cêntimo nunca chegue ao chão perto do Empire State Building, em vez de ser apanhado nas ondas e voar por aí até estar livre delas.
Vamo-nos afastar de um lugar que tem uma tal corrente de ar e um ambiente ventoso. Qual seria então a velocidade terminal? Afinal, os cêntimos têm uma velocidade terminal bastante baixa (um pouco mais rápida que uma bola de pingue-pongue, que tem uma velocidade terminal de cerca de 20 mph). Ao ar livre, sem uma verdadeira corrente de ar ou brisa, a velocidade terminal de um cêntimo vai ser de cerca de 30-50 milhas por hora. Se houver um bom vento, mesmo sem uma corrente de ar, isso vai cair significativamente.
P>Pode até testar isto perto de sua casa porque um centavo atingirá a sua velocidade terminal em apenas cerca de 50 pés. Encontre um sítio onde possa deixar cair um cêntimo a 50 pés e tenha alguém à espera no fundo para o apanhar (ou cronometre-o para determinar a velocidade). Terão muita dificuldade em apanhá-lo, devido ao facto de que irá girar e agitar como uma bola de nó, em particular se estiver com vento. Mas se conseguir acertar-lhes, suspeito que eles não se queixarão. De facto, como se pode ler numa das minhas fontes, alguém conduziu esta mesma experiência, deixando cair alguns cêntimos de uma altura suficiente para atingir a sua velocidade terminal (escolheram umas centenas de pés, o que foi mais do que suficiente) e tentando apanhá-los. Um dos cêntimos atingiu uma pessoa no queixo e nem sequer picou, apenas sentiu como se um insecto os tivesse atingido. Vários outros cêntimos atingiram-nas em vários lugares dos seus corpos e não foram realmente sentidas muito através das suas roupas.
Se tiver um braço atirador decente, uma maneira menos agradável de testar isto sem sequer deixar o conforto da sua própria casa, o que não recomendo de forma alguma por razões legais, é simplesmente pegar num cêntimo e tentar atirá-lo a alguém que esteja perto de si. Se tiver um bom braço, ele vai atingir uma velocidade muito superior à sua velocidade terminal (partindo do princípio de que está perto dele para não ter hipótese de abrandar) e pode até ser capaz de o fazer bater com a borda a apontar para a frente para a velocidade máxima e força de picada, o que é algo que não é provável cair de uma altura elevada. Provavelmente não ficarão muito contentes consigo, mas mesmo que atinja a sua pele nua, só vai picar um pouco. Basta dizer-lhes que é !!! PARA CIÊNCIA!!! e tentar não lhes acertar nos olhos. Isso doeria mesmo que tivesse um braço de arremesso fraco. 🙂
Obviamente, tendo em conta tudo isto, não se deve tirar daqui que é seguro largar todos os objectos leves de alturas elevadas. Tem realmente muito a ver com a relação superfície/peso e a forma aerodinâmica da coisa. Os cêntimos vão tremeluzir e são grandemente afectados pelo vento. Algo como uma caneta-tinteiro de metal decentemente ponderada, por outro lado, pode causar sérios danos se cair de uma altura elevada. Tem uma forma aerodinâmica e uma ponta bem pontiaguda. Um objecto como aquele que chega mesmo a apenas 100 milhas por hora pode perfurar facilmente a pele e muito pior. Até as balas atingidas directamente no ar demonstraram ser bastante perigosas quando voltam ao chão (não todas as balas, mas muitas). Muitas delas não são muito maiores, em massa, do que um cêntimo, apenas com a forma certa para viajar pelo ar.
Bonus Facts:
- li>Como foi dito, a velocidade terminal de um cêntimo vai ser de cerca de 30-50 mph. Para referência, a velocidade terminal de um mergulhador do céu vai ser de cerca de 130 mph (como todos estes exemplos, que varia dependendo de muitos factores, mas que é um bom número de baliza). Falando de parques de bolas, a velocidade terminal de uma bola de basebol é de cerca de 100 mph; para uma bola de ténis é de cerca de 60 mph; uma bola de pingue-pongue será de cerca de 20 milhas por hora; e uma gota de chuva será de cerca de 15 mph.