É Phil Mickelson um dos 10 melhores golfistas de todos os tempos? Como se relaciona com os feitos da carreira de Lefty, essa é a questão principal da qual é fácil de revisitar continuamente. Não torna a resposta mais simples, claro, sobretudo porque é tão difícil contextualizar golfistas que existiram 100 anos de diferença em épocas muito diferentes.
P>Não obstante, é uma ideia histórica divertida de se discutir, e é uma ideia a que chegamos momentaneamente. Primeiro, vejamos um instantâneo da incrível carreira de 30 anos de Mickelson.
O grande desafio aqui é que Mickelson joga em muitos torneios. Compare o seu 622 começa com Tiger Woods, que iniciou apenas 361 eventos da PGA Tour. Claro, Woods é mais jovem e tem sido lesionado com muito mais frequência, mas mesmo que fosse saudável ao longo da sua carreira – e mesmo que tivesse mais cinco anos de vida – Woods nem sequer se aproximaria dos 600 inícios. Isto é uma prova da longevidade e durabilidade de Mickelson. (Mais sobre isso num minuto.)
A marca vencedora de Mickelson de 7% está perto do piso em que tem estado ao longo da sua carreira, uma vez que ele saltou entre 6%-9% durante três décadas. As suas 44 vitórias são a nona mais alta de todos os tempos, uma volta de Walter Hagen para oitavo, embora pareça que Hagen fez isso em muito menos eventos iniciados. Nesta era, as 44 vitórias são escandalosamente boas. Talvez ainda mais impressionante é o facto de Mickelson ter ganho em 1991 como amador de 20 anos e em 2019 como lenda de 48 anos.
Além dessas 44 vitórias no PGA Tour, os cinco principais campeonatos de Mickelson foram vencidos por apenas 13 golfistas. Mas antes de pegar nesse número e usá-lo para empurrar Mickelson para fora do grupo dos 10 melhores jogadores de todos os tempos, considere os que estão à sua frente. Harry Vardon e Bobby Jones venceram ambos em épocas que não foram tão competitivas como aquela em que Mickelson jogou. Ajudaria se Mickelson tivesse transformado um dos seus seis vice-campeões do Open dos EUA num título, tivesse chegado a seis majors e completado o Grand Slam? Com certeza.
P>Pára, a lista de golfistas com mais PGA Tour ganha e mais majors do que Mickelson é bastante curta. Inclui Arnold Palmer, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Sam Snead, Tiger Woods e Walter Hagen. Estes são os únicos jogadores que têm mais vitórias na PGA Tour e mais majors do que Lefty.
Mickelson tem sido um factor em tantos majors, também. Em 108 partidas, ele tem mais combinações de primeiros (5) e segundos (11) acabamentos do que falhou cortes (15). Não é difícil imaginar uma realidade alternativa em que Mickelson tem mais como oito ou mesmo nove grandes vitórias em vez de cinco. Lembre-se, a sua actuação no Open de 2016 contra Henrik Stenson teria ganho quase todas as grandes vitórias da história. Foi lamentável que essa grandeza específica tenha sido uma das poucas que não ganhou.
O legado de Lefty – como tantos outros nesta geração – também foi afectado por Woods. Provavelmente lembramo-nos dele de forma diferente se o Tigre não existir. Mas porque Tigre existe, torna-se difícil chamar alguém que nunca se tornou o nº 1 no mundo em nenhum momento da sua carreira – o que certamente teria acontecido se não fosse Woods – um dos 10 melhores jogadores de todos os tempos.
Embora o seu desempenho fora do curso – venda de café diet e conferências de imprensa em torneios, para não mencionar os livros que poderiam ser escritos sobre as suas artimanhas em eventos da equipa americana – não deveria afectar a forma como ele é recordado, é difícil não o deixar infiltrar-se na conversa. Não tenho a certeza se Mickelson é uma das personagens de todos os tempos, mas ele é certamente uma das caricaturas de todos os tempos, e que as cores da forma como ele tem falado (e sempre será) mesmo que as pessoas não se apercebam que está a acontecer.
O debate sobre Mickelson como um observador de todos os tempos não é simples, nem é simples. Será mais impressionante que Jones tenha ganho o Open dos Estados Unidos de 1929 num playoff sobre um tipo chamado Al Espinosa depois de ter disparado 79 no último dia do torneio ou que Mickelson tenha disparado 63-69-70-65 no Royal Troon em 2016 no Open e perdido para Stenson? É uma pergunta sem resposta que depende inteiramente do seu ponto de vista ou do que mais valoriza quando se trata de golfe profissional.
Uma coisa que poderia acabar com o debate (na medida em que há debate sobre tal coisa), claro, é que Mickelson ganhe um Open dos EUA. Se ganhar 45 vezes, apanhar seis majors e levar o golpe da carreira nesta era, lamento, mas você é um dos 10 melhores de todos os tempos. Desde que fez 50 anos este ano e já admitiu que isto nunca vai acontecer (inferno, ele ainda nem sequer está qualificado para o Open dos EUA deste ano), este é o maior dos tiros, mas também é uma bala de prata nesta conversa.
Por isso, embora não seja provável que consigamos obter um U.S. Vitória aberta de Mickelson e, portanto, nenhuma resposta clara sobre a questão de saber se ele é um dos 10 melhores de sempre, tornou-se certamente mais fácil apreciar o que Mickelson por causa do que aconteceu a Woods ao longo do ano.
O talento de Canhoto nunca tocou no tecto do Tigre, mas não há comparação da sua longevidade. Woods tem experimentado paragens e arranques nos últimos sete anos, mas Mickelson tem continuado a abraçar. Lefty tem ganho pelo menos $1 milhão de dólares na PGA Tour todos os anos desde 1996, o que é de longe a mais longa etapa actual na PGA Tour. Embora não seja tão bom com 50 como era com 20, 30 ou 40, manteve a sua peça ao mais alto nível durante um período de tempo ridículo.
Independentemente de ser correcto etiquetar Mickelson com esse rótulo top-10, há muito que ele se cimentou na história do golfe. O clube de 40 vitórias e cinco vitórias foi alcançado em 2013 naquele louco Open Championship que ele ganhou em Muirfield (que foi talvez a sua maior vitória). O grupo de 40 vitórias e 5 vitórias é um clube de oito jogadores, e Mickelson está nele. Qualquer coisa a seguir a isso — incluindo nos dias de hoje, quando ele luta pela relatividade contra jogadores com metade da sua idade — é apenas molho (ou com os hábitos alimentares de Phil, talvez café gelado com manteiga).