Geodes são irresistíveis. Preenchem caixas de exposição e museus em todo o lado. Até tenho um na minha secretária em casa: uma rocha lisa e acastanhada que encerra cristais de lavanda leitosa. É difícil negar o fascínio de uma rocha que é resistente e desgastada no exterior, mas tão brilhante e colorida no interior.
Mas de onde é que os geodes vêm realmente? Acontece que o que parece ser uma entidade sólida no exterior começa com uma ausência de material. Um geodo começa tipicamente quando uma cavidade se forma numa rocha, o que pode acontecer de várias maneiras.
Cavidades são mais comuns nas rochas ígneas criadas pelo arrefecimento de lava ou magma. Normalmente isto acontece quando uma bolha de dióxido de carbono e vapor de água se forma em fluxos de lava, “tal como as bolhas em bebidas carbonatadas”, diz George Harlow, um especialista em minerais e cristais no Museu Americano de História Natural. À medida que a rocha fundida arrefece e o gás se dissolve, o espaço vazio é deixado para trás.
Uma cavidade também se pode formar quando a lava se solidifica debaixo de água. Ocasionalmente, o exterior da fusão solidifica antes que o interior solidifique. “Torna-se frágil”, diz Harlow, “e o peso do líquido no interior provoca a sua quebra e fuga”. Uma vez que o líquido tenha vazado, uma “almofada” vazia de lava é deixada.
Geodes também se podem formar em rochas sedimentares tais como calcário ou arenito. A cavidade nestas rochas é normalmente formada a partir de um núcleo sólido. Uma massa de minerais, ou nódulo, no sedimento pode começar a dissolver-se e a deixar espaço para trás. Noutros casos, matéria orgânica como o coral, um fóssil, ou um pedaço de madeira enterrado no sedimento, desaparece com o tempo.
O resultado desta escavação é uma concha à espera de ser preenchida. Quando o geode se forma, a sua crosta exterior será mais velha do que os cristais interiores. Isto é possível porque os geodes, que parecem sólidos, são na realidade porosos – apenas que os poros são tão pequenos, diz Harlow, que é necessário um microscópio para os ver.
O passo seguinte, tanto para os geodes ígneos como para os sedimentares, é que a água subterrânea rica em minerais ou a água da chuva penetre na rocha porosa e preencha a cavidade.
A água forra uma fina crosta de minerais no interior da cavidade. À medida que a água flui através do geodo, camadas adicionais de minerais são depositadas no seu interior oco. Ao longo de milhares de anos, estas camadas de minerais constroem cristais que acabam por encher a cavidade. Quanto tempo isto leva depende do tamanho do geodo – os maiores cristais podem levar um milhão de anos a crescer.
Que minerais acabam como cristais num geodo varia conforme a localização e condições tais como temperatura, acidez, e o tipo de rocha de onde o geodo se forma. Por exemplo, os cristais de quartzo são mais comuns nos geodes ígneos. A sílica é mais comum nos geodes que se formam no sedimento.
Muitos outros minerais também podem ser encontrados no interior dos geodes. Geodes encontrados em pedreiras brasileiras hospedam pedra sabão e vários tipos de quartzo, enquanto geodes do centro de Espanha são preenchidos com hematita dourada (a pedra que eles usam para fazer aquela jóia magnética). Muitos destes minerais, para além de outros, incluindo dolomite, calcita, e “ouro dos tolos”, foram encontrados entre os geodes no Midwest da América.
Aquela cristalização mineral forja uma rocha capaz de cortar ao meio, polir e usar como fundo de livro. Nem todos os geodes, no entanto, têm o tamanho perfeito para encurralar livros. Alguns são suficientemente pequenos para caber na palma da mão ou para apanhar a luz enquanto empoleirados no parapeito da janela. No outro extremo da escala, os maiores cristais de gesso, de uma caverna em Naica, México, cresceram até aos 36 pés de comprimento.
Mas enormes geodes não são exclusivos do México – segundo Harlow, os geodes da Bacia do Paraná da América do Sul são também suficientemente grandes para as pessoas se esconderem em.
“Os do Paraná podem ser bastante monstruosos”, diz ele. “Beautifully monstrous”
Verifica a diversidade de formas, tamanhos, e cores dos geodes no slideshow abaixo: