Darlington Raceway

Informação de Circuit

Adereço: Darlington Raceway, 1301 Harry Byrd Highway, Darlington, SC 29532, EUA

PH: +1 843 395 8900

Tipo de circular: Curso oval permanente

Website: http://www.darlingtonraceway.com

h2>Circuit History

Quando Harold Brasington regressou das 500 milhas de Indianápolis de 1933 e declarou que queria construir uma superspeedway na Carolina do Sul rural, os seus amigos e família acharam que era uma piada elaborada na melhor das hipóteses e, na pior, completamente ridícula. Depois ele comprou um velho campo de algodão e eles pensaram que ele poderia estar louco. Incansável, o antigo corredor de pista de terra batida teve a visão e a determinação de tornar realidade um sonho rebuscado.

Calculando correctamente que o novo desporto de corrida de stockcar estava na ascendência, Brasington apostou em ser capaz de atrair uma corrida se construísse um circuito. Trabalhando na sua pequena secretária de marca em casa, elaborou planos para a nova pista de superspeedway. Falando em 1993, ele disse que o seu objectivo era criar uma pista para todos os homens: “Eu queria uma corrida onde um merceeiro, mecânico ou padeiro local pudesse conduzir o seu carro para fora da rua e competir com o seu vizinho”

Originalmente, ele previa uma oval padrão, mas havia um problema; o agricultor que vendia o terreno a Brassington operava uma lagoa adjacente onde ele cultivava peixinhos. Parte do acordo era que qualquer pista não deveria perturbar o seu peixe, pelo que Brasington foi obrigado a modificar o seu desenho para criar um canto mais apertado e estreito do que o outro, ocupando menos espaço e afastando-o mais do lago do Sherman Ramsey. Por uma tal peculiaridade do destino veio o traçado do circuito que atormentaria condutores e engenheiros em igual medida ao longo dos anos, uma vez que estes procuravam uma configuração ideal que provavelmente nunca existiu. Darlington sempre foi uma questão de compromissos.

Começando em 1949, Brasington e os seus trabalhadores trabalharam para completar as instalações, o próprio Harold assumindo ocasionalmente os controlos das escavadoras, muitas vezes para desgosto dos trabalhadores! Após quase um ano, ‘Harold’s Folly’ estava completo e a oval de 1,25 milhas estava pronta para as corridas. A aposta de Brasington parecia ter dado os seus frutos, uma vez que nesse Verão foi feito um acordo com Bill France Sr para organizar uma corrida NASCAR de 500 milhas no Dia do Trabalho, 1950. Foi planeado um formato de qualificação de duas semanas, semelhante ao de Indianapolis, para acomodar os 75 participantes que participaram. As multidões também lá estavam em número – 25.000 apareceram no dia da corrida, mais do dobro do número esperado, esmagando as arquibancadas e aglomerando-se no interior da oval, criando instantaneamente a cultura do campo que continua a ser uma característica até hoje.

O Southern 500 inaugural provou ser um teste tanto para os pilotos como para a maquinaria, pois muitos foram a sua primeira corrida todo-o-terreno. O californiano Johnny Mantz teve uma corrida estratégica invulgar, graças aos pneus superiores; Mantz tinha calculado correctamente que os pneus de automóveis não durariam, pelo que montou pneus de camião muito mais lentos mas mais duráveis, qualificando-se em último lugar. À medida que a corrida de seis horas se desenrolou, apesar de conduzir lentamente em torno do avental, Mantz subiu pelo campo até à liderança, como um a um os seus concorrentes se esforçaram para obter nova borracha. Tão maus foram os problemas dos pneus, que os chefes de equipa foram vistos freneticamente a comprar pneus aos espectadores no campo para manterem os seus carros na corrida. Mantz nem sequer requereu uma mudança de pneus e motorizou até à vitória, estabelecendo um recorde para a maioria dos lugares ganhos no caminho para a vitória, que é improvável que alguma vez seja batido.

O padrão foi assim estabelecido desde a primeira corrida que a vitória seria sempre difícil de obter em Darlington. A pista depressa se tornou uma das favoritas dos pilotos, em parte devido à sua dificuldade, em parte devido ao seu longo comprimento em comparação com outras ovais da época e em parte não pequena devido ao seu ambiente. Darlington era o lugar que um piloto de stockcar queria ganhar e as 500 Sul depressa se tornaram um ponto alto da época.

A única coisa que faltava ao circuito era alta velocidade; a estreiteza da ranhura de corrida aliada à bancada relativamente rasa das duas curvas finais resultou em velocidades médias que mal ultrapassavam os 75 mph. No final de 1952, o circuito foi reconstruído com uma bancada mais íngreme nas curvas três e quatro, aumentando grandemente a velocidade. O circuito reconfigurado foi novamente medido sob um novo sistema, que retirou o comprimento da pista ao banco e não ao avental, levando a uma nova volta oficial de 1,366 milhas.

Having estabeleceu o seu circuito numa base firme, Brasington vendeu as suas acções em Darlington em 1953 e o lendário promotor Bob Colvin foi instalado como Presidente e Director Geral. Sob a liderança de Colvin, a pista continuou a prosperar. Brasington iria continuar a ajudar na concepção da Charlotte Motor Speedway antes de construir a sua segunda pista, Rockingham na Carolina do Norte.

Como Darlington se estabeleceu na pista da NASCAR, a lista de vencedores nos seus dois eventos lia-se como um “quem é quem” das corridas de stock car:- Richard Petty, Cale Yarborough, David Pearson, Buddy Baker, Bobby Allison, Fred Lorenzen, Fireball Roberts, Joe Weatherly todos obtiveram a vitória aqui. Weatherly seria homenageado pelo circuito em 1965, com a abertura de um museu em seu nome que celebra a história das corridas de stock car. Weatherly tinha sugerido que Colvin construiria tal instalação pouco antes da sua morte durante uma corrida em Riverside.

Um trágico acidente em 1960 acabou por provocar uma nova inovação em matéria de segurança; durante as 500 horas do Sul, o carro líder de Bobby Johns emaranhou-se com o de Roy Tyner, transformando Johns no seu telhado e enviando o carro para a parede interior do poço. A parede partiu-se com o impacto e os destroços entraram na área do poço, matando um proprietário de automóvel, um mecânico e um funcionário da NASCAR. Mais duas pessoas foram gravemente feridas, outra gravemente. Durante o ano seguinte, foram erguidos muros de contenção em frente de ambas as áreas do fosso (foi estabelecido um fosso secundário ao longo do backstretch) para evitar que tal tragédia voltasse a ocorrer.

Nos anos 80, Darlington continuou a ter o fascínio de outrora, mas as suas instalações carecem certamente do brilho dos primeiros tempos. A International Speedway Corporation comprou as instalações bastante desgastadas em 1982, mas para além das alterações nas entradas e saídas das boxes em 1985, pouco mudou nas instalações da Carolina do Sul. Uma piada permanente nos círculos da NASCAR era que se um tornado atingisse as instalações, faria 5 milhões de dólares de melhorias…

Que tudo mudou com a nomeação de Jim Hunter como presidente da pista em 1993. O seu objectivo era transformar Darlington no Augusta National das corridas de automóveis. Embora essa elevada ambição acabasse por se revelar inalcançável, Hunter persistiu em incomodar os chefes do ISC por dinheiro para renovações e, pouco a pouco, começaram os melhoramentos. Em 1994, a Torre Tyler abriu, acrescentando mais 15.966 lugares à famosa pista, e a Torre Pearson foi acrescentada em 1998, com o nome de David Pearson.

A maior mudança veio em 1997, quando foi tomada a decisão de mudar o início/fim para a recta de trás, para permitir a criação de uma bancada principal maior. As velhas mãos em Darlington passariam os anos seguintes a confundir-se com os nomes dos cantos, que naturalmente também tinham de mudar, o antigo Turn One tornando-se o novo Turn Four e assim por diante. Em 1999, o circuito acrescentou mais boxes às suas arquibancadas de esticamento frontal, permitindo-lhe descontinuar a utilização de boxes secundários no backstretch.

Hunter regressou aos cabeceiros do ISC em 2001, mas os investimentos continuaram. De finais de 2003 a princípios de 2004 foram instaladas luzes para corridas nocturnas, proporcionando alívio aos condutores e tripulações do habitual calor abrasador durante as corridas. Em 2005 foram instaladas barreiras SAFER, depois em 2007 a pista recebeu a maior injecção de financiamento desde a sua criação, com o ISC a autorizar 10 milhões de dólares de actualizações. Estas incluíram a repavimentação da superfície de corrida e dos aventais e a adição de bancadas de betão. Um novo túnel de acesso ao campo, suficientemente grande para acomodar os transportadores de carros de corrida, bem como autocaravanas, foi também construído no extremo oeste da pista.

Até lá

Darlington Raceway está localizado nos arredores da cidade de Darlington, no nordeste da Carolina do Sul. Os aeroportos internacionais mais próximos encontram-se em Myrtle Beach (cerca de 80 milhas a sudeste) ou Charlotte (99 milhas a nordeste). O Aiporto Regional de Florença fica a cerca de 16 milhas do circuito e oferece voos de ligação ao aeroporto de Charlotte-Douglas.

O circuito está localizado numa zona rural da Carolina do Sul, pelo que se espera conduzir uma distância razoável para lá chegar (os quartos são limitados em Darlington itslelf, especialmente nos fins-de-semana de corrida). Por estrada, a pista pode ser alcançada a partir de:

• I-20 – tomar a saída 131 na rota 401 leste em direcção a Darlington. Mesmo antes da cidade, virar brevemente à esquerda na rota 52, depois tomar a saída para a auto-estrada 151-34. A via é uma curta distância ao longo desta estrada para a esquerda.
• I-95 – apanhar a auto-estrada 52 para Darlington. Em Darlington, apanhar a saída para a auto-estrada 151-34. A pista é uma curta distância ao longo desta estrada à esquerda.