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Curling, um jogo semelhante a tigelas de relva mas jogado no gelo. Duas equipas de quatro jogadores (dado o título liderar, segundo, terceiro, e saltar) participam num jogo de curling. Cada jogador desliza pedras redondas, côncavas na base e com uma pega no topo, através do gelo de um ringue ou de um campo de gelo natural em direcção ao tee, ou botão, que é uma marca fixa no centro de um círculo (chamado a casa) marcado com bandas concêntricas. O objectivo do jogo é que cada lado obtenha as suas pedras o mais próximo possível do centro.
Chuck Stoody/Canapress Photo Service
Cada jogador entrega duas pedras alternadamente com o adversário, começando com a liderança de cada equipa e terminando com o skip, que é também o capitão da equipa. É atribuído um ponto por cada pedra que descansa mais perto do tee do que qualquer pedra rival. Uma equipa pode marcar até oito pontos com as 16 pedras entregues num final, ou inning, a menos que nenhuma pedra esteja na casa ou que as pedras opostas mais próximas estejam equidistantes, caso em que não há pontuação. Bloquear e derrubar as pedras do adversário são estratégias importantes do desporto. O número habitual de finais numa partida é de 8 a 12. Em competição internacional uma partida consiste sempre em 10 pontas; os laços são quebrados pela adição de pontas extra até surgir um vencedor.
Uma parte distinta do jogo é a utilização de uma escova, ou vassoura, para varrer o gelo em frente da pedra deslizante. Esta é uma tradição que se prolonga desde os dias em que se jogava ao ar livre em lagos congelados; era necessário limpar a neve para proporcionar um caminho para a pedra que se aproximava. A varredura é ainda hoje utilizada em pistas interiores porque tanto remove partículas de gelo vadio como suaviza a superfície do gelo, assegurando assim à pedra uma viagem mais longa. A vassoura é também utilizada pelo frisador para o equilíbrio durante a entrega da pedra e pelo pulo para indicar para onde o frisador deve apontar. O gelo é meticulosamente preparado para o manter completamente nivelado. Antes da competição, uma névoa de água é aplicada ao gelo para criar uma superfície de seixo que ajuda a guiar as pedras.
Malak/Comstock
Curling está associado especialmente à Escócia, onde o jogo data do início do século XVI. Pinturas de Pieter Bruegel, o Ancião, datadas mais ou menos da mesma época, são prova de que o jogo também era jogado nos Países Baixos, mas foi a Escócia que promoveu o jogo a nível mundial. O Grand Caledonian Curling Club foi organizado em Edimburgo em 1838 (o patrocínio real fez dele o Royal Caledonian Curling Club em 1843) com o objectivo anunciado de se tornar um organismo internacional. A Federação Internacional de Curling foi aí fundada em 1966.
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Uma filial canadiana do Royal Caledonian Curling Club foi fundada em 1852, mas o Royal Montreal Curling Club existia desde 1807. O campeonato canadiano foi inaugurado em 1927 e tornou-se o maior evento mundial de encaracolamento.
Nos Estados Unidos, o Grand National Curling Club of America, filiado ao Royal Caledonian, foi formado em 1867. O clube mais antigo dos Estados Unidos é o Clube Orchard Lake perto de Detroit, Michigan, fundado em 1832. O primeiro campeonato dos EUA foi realizado em Chicago em 1957, e em 1958 a United States Curling Association foi organizada como uma federação de 125 clubes. Existe também a United States Women’s Curling Association (fundada em 1947).
Existem clubes ou associações de curling na maioria dos países da Europa Ocidental. Os campeonatos mundiais têm sido realizados desde 1959, os canadianos normalmente dominam-nos. O Curling fez parte dos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno realizados em Chamonix, França, em 1924, mas esse evento não foi considerado oficial pelo Comité Olímpico Internacional até 2006. Depois de ter sido um desporto de demonstração em três Jogos Olímpicos de Inverno subsequentes, o “Curling” foi finalmente acrescentado como desporto de medalha completa para os Jogos de 1998 em Nagano, Japão.
O ringue tem aproximadamente 42,1 metros de comprimento e 4,2 metros de largura, embora as medidas possam variar. As casas têm 3,6 metros (12 pés) de diâmetro, e os seus centros estão a 34,7 metros (114 pés) uma da outra. Uma pedra pontuável deve descansar entre a linha do porco (localizada 6,4 metros antes do tee) e a linha traseira (que atravessa a parte de trás da casa). O hack, um bloco de borracha utilizado pelo enrolador para obter um empurrão, está localizado atrás da linha de fundo. A pedra pesa uma média de 18,1 kg e não pode exceder 19,9 kg; a sua circunferência não pode ser superior a 91,4 cm, e a sua altura mínima é de 11,4 cm.