Eu acredito em Deus, o Pai Todo-Poderoso,
o Criador do céu e da terra,Eu acredito em Jesus Cristo, O seu único Filho, nosso Senhor,
que foi concebido do Espírito Santo,
nascido da Virgem Maria,
sufligido sob Pôncio Pilatos,
foi crucificado, morreu, e foi enterrado;
desceu ao inferno.
ao terceiro dia ressuscitou dos mortos,
ele subiu ao céu,
e senta-se à direita de Deus Pai Todo-Poderoso,
de lá virá para julgar os vivos e os mortos.p>Eu creio no Espírito Santo,
a santa igreja católica,
a comunhão dos santos,
o perdão dos pecados,
a ressurreição do corpo,
e a vida eterna. Amém.
(retirado de O Credo dos Apóstolos)
A oitava linha do Credo dos Apóstolos diz: “Ele desceu ao inferno”. Embora os credos feitos pelo homem não tenham a autoridade das Escrituras, são geralmente entendidos como representações precisas do ensinamento encontrado na Palavra inerrante de Deus. Isto apresenta-nos então uma questão interessante: quão exacto é o Credo dos Apóstolos na sua apresentação deste ponto?
Há uma série de passagens das quais o ensino surge, mas principalmente, os teólogos usarão versículos de Mateus 12,38-41, Romanos 10,7, e Efésios 4,7-10 para demonstrar a descida de Cristo ao inferno. Em Mateus 12,40, Jesus compara-se a Jonas proclamando: “Como Jonas esteve três dias e três noites na barriga do grande peixe, assim estará o Filho do Homem três dias e três noites no coração da terra”. E claramente, quando Cristo morreu, ele entregou o seu espírito (João 19:30). Mas para onde foi o seu espírito?
No final, resume-se a compreender o que significa a Escritura quando fala de Cristo descendo às partes mais baixas da terra (ou ao coração da terra). A sua alma passou três dias e três noites naquela morada. Quase unanimemente, esta parte profunda da terra é interpretada como significando o submundo (ou seja, aquele lugar onde os espíritos dos mortos fazem a sua morada) – o inferno não começou a assumir o seu significado moderno conotando aquele local específico onde os condenados são punidos eternamente até muito recentemente. Há uma série de direcções de partida dos cristãos neste ponto – e é essa a actividade em que Cristo esteve envolvido nestes três dias.
Há três perspectivas notáveis:
- Cristo passou os seus três dias a sofrer a ira de Deus.
- Cristo passou os seus três dias a proclamar a sua vitória sobre o reino satânico.
- Cristo passou os seus três dias a pregar o Evangelho aos crentes do Antigo Testamento que habitavam numa porção separada do submundo.
A primeira posição beneficia da comparação entre Jonas e Cristo. Não é difícil ver que, tal como Jonas passou o seu tempo em sofrimento nas profundezas (ou na sepultura), também Cristo poderia não ter sofrido na terra dos mortos? Pedro afirma em Actos 2:24 que Cristo, pela sua ressurreição, foi libertado das dores da morte, “porque não lhe era possível ser abraçado ou conquistado por eles” – o que significa que, até à sua ressurreição, Cristo trabalhou sob as dores da morte. Ele sofreu então, neste caso, que nós, as suas ovelhas, pudéssemos ser poupados a isso.
A segunda perspectiva apresenta um quadro mais alegre – Cristo descendo às profundezas do inferno para proclamar a sua vitória evangélica. Satanás derrotado. A morte derrotada. E o Senhor da vida venceu e vangloriou-se em triunfo! Um belo quadro. Infelizmente, parece haver poucas provas nas Escrituras de que isto tenha ocorrido durante os três dias e três noites, e presume-se que Satanás e os seus anjos caídos fazem a sua morada no “coração da terra” – algo mais que não está realmente afirmado nas Escrituras.
A terceira e última posição que aqui veremos chega de uma dificuldade na interpretação de 1 Pedro 3:18-20. Cristo, é suposto, entrou nas profundezas para proclamar o Evangelho aos crentes do Antigo Pacto. A maior questão que sobrecarrega uma tal interpretação é a da motivação: porque é que Cristo foi especialmente pregar àqueles que já acreditavam? Todos os santos do Antigo Testamento já tinham recebido o Evangelho pela graça, através da fé. Foram considerados como justiça. Então, porquê? Embora Cristo possa de facto ter pregado o Evangelho assim, certamente não parece ser necessário.
No fim de contas, os verdadeiros santos acreditam segundo uma série de diferentes linhas interpretativas neste ponto. O dever solene e alegre do cristão é então o de permitir que as Escrituras falem por si próprias. Mas como isto não é uma questão de divisão, cada cristão deve permitir ao seu irmão alguma amplitude na sua interpretação, mantendo sempre uma comunhão piedosa suportada no amor e na caridade.