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Muito antes da nossa era a concha de vaca era utilizada como meio de pagamento e considerada como um símbolo de riqueza e poder. Esta utilização monetária continuou até ao século XX. As duas variedades principais são a cypreae moneta e a cypraea annulus, e têm todas as características que poderíamos esperar de uma moeda – durabilidade, conveniência, divisibilidade, bem como serem facilmente identificáveis. Em com-paração com alimentos, que são perecíveis, e penas, que podem ser danificadas por vermes, as conchas de vaca podem resistir a manipulações frequentes e são pequenas e fáceis de transportar. Como têm quase sempre a mesma forma e tamanho, também podem ser contadas ou simplesmente pesadas para determinar o valor de um pagamento. Foram aceites na Ásia, África, Oceânia e mesmo em certas partes da Europa. Os traços mais antigos da sua utilização como moeda podem ser encontrados em objectos de bronze descobertos na China, datados do século XIII a.C. Entretanto, os caracteres chineses para certas palavras com uma forte conotação económica (por exemplo, dinheiro, moeda, compra, valor) também se assemelham a vaqueiros.
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