Foi no Verão há dez anos quando as minhas pernas começaram a ter comichão. Era uma onda de calor, o meu segundo ano de uni, e as minhas pernas estavam em chamas. Presumi que estava a ter uma reacção alérgica a algo, e por isso verifiquei devidamente o meu detergente, o meu regime de cuidados de pele – o trabalho – mas nada era diferente. Fui ao meu médico de clínica geral, que quase imediatamente me diagnosticou uma foliculite – uma infecção dos folículos capilares. Foi-me dado um curso de antibióticos e instruções rigorosas para não depilar as minhas pernas durante um mês. No meio de uma onda de calor, podem imaginar que esta foi uma excelente notícia. Este foi o Verão em que comprei 500 maxi vestidos.
Dez anos mais tarde e estou confortavelmente convencido de que afinal nunca tive foliculite. Porque o que começou esse Verão foi a minha realidade durante a última década. As minhas pernas reagem muito mal à barba – independentemente do hidratante que lhe atiro, dos óleos de limpeza ou das técnicas cuidadosas de barbear que utilizo – o resultado final continuará a ser uma comichão dolorosa nas pernas. Os verões são, compreensivelmente, um sopro.
O facto é que fiquei complacente com isso – assumindo que a comichão nas pernas e as erupções cutâneas eram o meu novo normal e, tal como a forma como tenho mantido o mesmo regime de pele durante uma década, nunca alterei a minha técnica de depilação – assumindo que a depilação teria muito o mesmo efeito. Mas este ano, no décimo aniversário do ‘coceira-perna-verão’, decidi que uma década de inacção era ridícula. Entrei em pleno modo de investigação.
A primeira pessoa com quem falei foi Paula Begoun, fundadora da Paula’s Choice; uma marca que se estabeleceu numa abordagem imparcial e minuciosa dos cuidados com a pele, impregnada na história de Paula com a defesa do consumidor.
Então, o que é que causa comichão, pele com tendência para a erupção cutânea como a minha?
“As pruridos da depilação são frequentemente causados pelos produtos de cuidado da pele que está a usar nas pernas. Se estiver a esfregar as pernas, especialmente com lufadas ou esfoliantes de sal ou qualquer outro tipo de esfoliação manual, pare de o fazer, pois provoca irritação e erupções cutâneas mesmo que não se depile”, diz ela, “A pele pode ficar ainda mais inflamada se os produtos de cuidado corporal que utiliza contiverem qualquer fragrância, incluindo fragrâncias naturais como óleos essenciais. É muito possível que a depilação das pernas não provoque as erupções cutâneas, mas os produtos de cuidado da pele que utiliza são”
Noted”. Uma rápida inspecção ao meu regime de pele mostra produtos sem perfume, inocentes, mas também faço uma nota mental para não esfregar as minhas pernas.
Faz-me mesmo perguntar: devo de todo barbear-me? Paula faz-me passar pelas alternativas.
“A depilação é uma opção, pois funciona rapidamente e pode durar vários dias, mas para algumas pessoas é dolorosa e este método não é tão permanente ou mesmo semi-permanente (depende da quantidade de pêlo que se tem e da sua espessura) como as afirmações o fazem parecer. Para usá-lo eficazmente numa base regular, é preciso ter algum comprimento de cabelo para que as pinças do aparelho se agarrem ao cabelo e o puxem para fora. Isto significa que tem de tolerar algum crescimento de cabelo antes de o voltar a usar, uma prática que nem todos gostam quando o seu objectivo é ter sempre as pernas nuas.”
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Concordo, pensando no meu verão maxi-vestido de pernas peludas e – não importa a pressão patriarcal que possa ter contribuído para o meu ponto de vista – o quanto não gosto de deixar as minhas pernas ao natural… E a depilação? Já fiz a minha linha do biquíni, mas sempre me demurrou as pernas devido ao custo e manutenção.
“A depilação é o mesmo que depilar”, confirma Paula, “Apenas arranca o pêlo da raiz de uma forma diferente e aplicam-se as mesmas questões, embora a depilação seja um processo mais confuso”.
Eu decido que talvez esteja apenas a depilar mal – e peço a ajuda de Paula. Ela diz-me que não há realmente uma forma “errada” de barbear; desde que se certifique de evitar usar uma lâmina de barbear romba e qualquer produto de barbear com uma fragrância. No entanto, ela dá-me um óptimo “hack” para barbear as minhas pernas; “um amaciador de pêlos não fragilizado é na verdade um óptimo produto para barbear”. Genial.
Armado com grandes conselhos, decidi fazer um exame de pele por um dermatologista – uma consulta há muito esperada. Dirijo-me à Dra. Stefanie Williams, uma dermatologista e directora médica premiada da prestigiada Clínica Eudelo. Ela é famosa pelos seus profundos conhecimentos de biologia da pele.
Na minha consulta, passamos pela história da minha pele – escovas da minha infância com eczema, o meu (admirável, afinal)- uso vitalício de creme aquoso sobre sabonete em barra (que Paula Begoun confirma ser “secante e muitas vezes irritante”) e a minha década de comichão na pele – localizada inteiramente nas minhas pernas. A Dra. Williams concorda que a especificidade disto afectando apenas as minhas pernas aponta a barba como a causa directa.
Um olhar para as minhas pernas é tudo o que ela precisa para confirmar que eu não tenho – e não tive – foliculite. Depois, ela passa um pau de madeira suavemente ao longo da pele do meu braço e tem um momento “aha! Fico confuso – e depois fascinado.
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“Acho que tem dermatografia,”ela exclama – com demasiada alegria para alguém que me diagnostica com algo. A dermatografia – acontece – é uma condição rara (cerca de 5% das pessoas têm-na) em que pequenas escoriações na pele se tornam acontecimentos importantes. Passar um pau de madeira pelo meu braço, por exemplo, deixou uma marca branca brilhante que durou vários minutos.
“Isso é normal, não?”. Pergunto, ao que a Dra. Williams abana veementemente a cabeça.
O que o meu tipo de pele faz, então, é reagir mal a qualquer arranhão, pancada, pancada ou – claro – “abrasão mecânica” agressiva, ou seja, a barba; com uma reacção quase alérgica. A minha pele é basicamente aquela pessoa que se conhece que odeia abraços, que se passa quando se lhes toca. Ela receita-me anti-histamínicos para tomar regularmente – ou pelo menos na altura em que me estou a barbear – para combater isto.
p>Ela também me alerta para o facto de a minha pele reagir com pseudofolliculitis; uma inflamação dos folículos pilosos que é causada por – literalmente – uma barba rente. Quanto mais perto se chega da pele quando se faz a barba, mais provável é que isso aconteça. Ao contrário da foliculite, esta não é causada por infecção, mas por pêlos presos, algo que é mais comum em pessoas com pêlos encaracolados como o meu e, fascinantemente, com um tipo específico de queratina no pêlo (K6HF). Ela dá-me uma loção corporal AHA (o que significa que contém Ácido Hidroxi Alfa Glicólico). Soa familiar – e percebo que Paula também tinha recomendado o mesmo tratamento. O que a Dra. Williams me dá é um Tratamento de Retextura de Exuviance, que me dizem para colocar antes da depilação – mas não directamente depois.
A recomendação final da Dra. Williams é que eu receba um tratamento a laser – algo que removerá completamente as abrasões mecânicas que actualmente traumatizam a minha pele. Prevejo isso para o futuro – sabendo que não está no meu orçamento neste momento – mas sinto-me grato por existir uma solução mais permanente na calha. Deixo mais leve e esperançoso sobre a felicidade futura da minha pele.
Para o presente, ela dá-me grandes dicas de barbear; para me barbear no sentido do crescimento do pêlo, evitar esticar a pele, usar lâminas únicas e barbear menos regularmente, bem como usar Cetaphil directamente após o barbear; um tratamento comummente usado para quem sofre de eczema.
Adiciono isto ao meu saco de produtos que tanto o Dr. Williams como a Paula recomendaram. Os meus cuidados de pele agora recebem um regime La Roche Posay completo, criado directamente para combater a comichão cutânea. Comecei a lavar com um Lipikar Syndet AP + gel de duche – um creme de lavagem Lipikar Huile Lavant-um óleo de limpeza anti-irritação, terminando com Cicaplast Baume B5- Bálsamo reparador calmante, Cetaphil ou a minha nova loção corporal AHA durante um dia que ainda não depilei.
Os resultados são promissores – com visivelmente menos comichão e pele mais lisa, menos agredida. Sou mais considerado na minha depilação e mais atento ao que estou sempre a pôr na minha pele. Até a minha carteira se esticar para um ataque de laser fixador da pele, sinto-me armado e pronto para combater o ataque genético que a minha pele suporta. Porque para além de qualquer regime ou produto de pele, o que tenho agora é uma compreensão profunda da minha pele e das suas peculiaridades únicas. Conheço-a melhor agora – o que ela precisa, o que ela odeia, porque se irrita. Como sempre, o conhecimento é poder, e só desejava tê-lo ganho há dez anos.