Em estradas sem numerário, os condutores não podem parar para pagar com dinheiro numa cabina. Em vez disso, os sensores electrónicos fazem o scan dos carros em busca de passes ou transponders, tais como o E-ZPass. As câmaras tiram fotografias das matrículas dos carros sem passes e enviam as facturas das portagens aos proprietários dos carros pelo correio.
Se conduz regularmente o seu carro numa estrada com portagem, provavelmente tem um transponder ou paga as portagens pelo correio.
Mas as empresas de aluguer de carros não só cobram aos clientes as portagens em que incorrem, as empresas também acrescentam encargos pela utilização dos transponders nos carros. Os locatários que não pagam as taxas de transponders antecipadamente e viajam numa estrada com portagem de qualquer forma podem ser cobrados com taxas ainda mais elevadas e taxas administrativas acrescidas.
“Aqui é onde começa a diversão”, disse Chris White da RentalCarTransponders.com, um website que vende transponders Tolltraxx activados aos clientes de aluguer de automóveis para utilização na Florida, Geórgia e Carolina do Norte. “Dependendo da empresa de aluguer de automóveis da qual tenha obtido o seu carro, serão aplicadas taxas diferentes”
Em alguns casos, uma empresa de aluguer de automóveis cobrará taxas diferentes em estados diferentes. E as empresas que possuem várias marcas de aluguer de automóveis terão programas e taxas diferentes para cada marca.
Além das taxas de portagem não descontadas, por exemplo, a Avis e a Budget cobram aos locatários uma taxa de “conveniência” de $3,95 por dia para o transponder, incluindo os dias em que o transponder não é utilizado. A taxa é limitada a $19,75 por mês.
O programa Hertz PlatePass cobra portagens à taxa de portagem mais elevada, sem desconto, mais uma taxa de conveniência de $5,95 por cada dia de portagem, sem limite de taxa de conveniência.
A Dollar and Thrifty, se não receber o transponder no momento do aluguer e acabar numa estrada com portagem, não só paga o transponder e as portagens, como também é cobrada uma taxa administrativa de $15 por cada portagem, com um limite de $90 por aluguer.
Nem todas as empresas cobram taxas elevadas. Silvercar cobra uma taxa administrativa única de $4,95, para além das portagens, enquanto os viajantes que alugam a Zipcar não pagam nada pela utilização de um passe de portagem, embora continuem a ser responsáveis pelo pagamento das taxas de portagem.
De modo geral, raramente é fácil encontrar o que uma empresa cobrará pelas portagens e transponders. Alguns declaram claramente as portagens e transponders no website da empresa, mas outros enterram a informação, tornando-a muito confusa ou não revelando as tarifas até que as reservas sejam feitas, se é que o são.
Muitos clientes de aluguer não tomam conhecimento das tarifas dos transponders até que lhes seja pedido (ou pressionado) que assinem múltiplas linhas “aceites” ou “recusadas” num contrato.
As chamadas antecipadas para uma linha de serviço ao cliente podem não ser de grande ajuda. Após vários minutos a pesquisar por portagem e taxas de transponder, a CNBC não conseguiu encontrar a informação no website de uma empresa. Mais tarde, um agente de serviço ao cliente falou dos custos, riu-se e disse: “O meu conselho, se pensa que vai passar por portagens, não alugue este carro”