King dominou a quadra e Riggs exigiu uma desforra
Seguindo um verão de conversa de lixo de campy (Riggs: “Eu digo-vos porque é que eu vou ganhar. Ela é uma mulher e eles não têm a estabilidade emocional”), a “Batalha dos Sexos” estava pronta para o horário nobre. A 20 de Setembro de 1973, mais de 30.000 fãs entraram no Astrodome de Houston – ele próprio algo de novidade, como uma das novas arenas interiores que se tornariam parte da paisagem desportiva americana – com celebridades como Salvador Dalí misturando-se com o que parecia ser extraterrestres de smoking.
Embraia no espectáculo, King entrou na quadra de jogo numa ninhada de ouro transportada por quatro membros sem camisa da equipa de pista da Universidade de Rice, enquanto Riggs chegou através de riquixá, flocado pelo seu grupo de “amigos do peito de Bobby”. Trocaram então presentes pré-jogo: um porquinho bebé para o chauvinista Riggs, um chupa-chupa gigante do Sugar Daddy para King.
Enquanto a atmosfera carnavalesca continuava nas bancadas, King começou a trabalhar na quadra. Depois de ter ficado para trás mais cedo, ela quebrou o serviço de Riggs para puxar até mesmo, e depois continuou a sua investida a partir da linha de base. Riggs, entretanto, percebeu que teria de trabalhar mais do que o pretendido, e largou o seu casaco do Sugar Daddy depois de três jogos. Além disso, o seu habitual saco de truques não lhe rendeu nada de substância, e ele, incaracteristicamente com dupla falha, entregou o primeiro conjunto ao seu oponente.
Foi mais do mesmo no segundo e terceiro conjuntos, com o Rei a desgastar os Riggs mais velhos em pontos-chave como os seus apoiantes celebraram nas bancadas. O resultado, embora não tenha sido tão unilateral como o massacre do Dia da Mãe, foi no entanto decisivo por si mesmo, uma vez que o Rei se viu levado a uma vitória de 6-4, 6-3, 6-3. Riggs exigiu uma desforra (que nunca recebeu) mas também foi invulgarmente humilde na derrota, admitindo que tinha subestimado as capacidades do King.
Billie Jean King segura o seu troféu alto depois de derrotar Bobby Riggs no seu jogo de ténis “Batalha dos Sexos” no valor de 100.000 dólares
Foto: Bettmann Contributor/Getty Images
O jogo trouxe o ténis para a frente da conversa
Décadas depois, o jogo continua a ser uma pedra de toque cultural como símbolo de qualquer coisa dos anos 70 e um bastão de medida para o progresso. Nesse ano, o U.S. Open tornou-se o primeiro dos quatro Grand Slams a atribuir prémios em dinheiro iguais aos seus campeões masculinos e femininos, um acto que foi finalmente igualado pelo único jogo de resistência, Wimbledon, em 2007. Entretanto, os sucessos claros de King e dos seus colegas abriram o caminho para as mulheres através de uma série de desportos se tornarem nomes familiares, desde Jackie Joyner-Kersee e Danica Patrick até Ronda Rousey.