Examinamos a história da Timberland 6″ Boot e a sua viagem desde o humilde vestuário de trabalho básico até ao ícone global do estilo hip-hop.
Timberland’s 6″ Work Boots – conhecidas como Style #10061 para os empregados da marca ou pelo seu monicker de rua “Timbs” – percorreram um longo caminho desde o seu lançamento em 1973. Originalmente concebido como uma bota resistente para os trabalhadores da construção da Nova Inglaterra, o sapato de seis polegadas de altura, à prova de água, tornou-se sinónimo de estilo hip-hop, aparecendo nos pés – e nas canções – de todos, desde o Notorious B.I.G. a Kanye West.
A história por detrás da popularidade da marca nos círculos do hip-hop é estranha; Timberland nunca pretendeu que as suas botas fossem usadas por rappers, e encontrou a associação tão distante das suas raízes de colarinho azul que a princípio tentou distanciar-se do seu recém-descoberto público “urbano”. Mas, como tantas marcas que encontraram popularidade em lugares que não sabiam que existiam – Converse, Dr. Martens e Vans, para citar alguns – a associação de subcultura tornou-se uma parte tão grande da identidade da marca que hoje é difícil imaginá-las sem ela.
No início dos anos 90, quando a Timberland estava a servir a sua base principal de clientes de trabalhadores de colarinho azul – que adoravam as botas da marca pela sua construção resistente e impermeabilização superior – a empresa notou uma coisa estranha a acontecer na cidade de Nova Iorque. Os traficantes, rappers e canalhas da Big Apple, a milhas de distância do coração rural da Timberland e alheios à reputação da marca de colarinho azul, tinham ficado obcecados com as suas botas.
Como o jornalista de consumo Rob Walker relata no seu livro Buying In, “a lenda diz que os primeiros compradores ‘urbanos’ de botas Timberland eram traficantes de droga de Nova Iorque – tipos que tinham de passar a noite na rua e precisavam do melhor calçado possível para as manter quentes e secas”. Sempre desejosos de melhorar as suas credenciais de traficantes, os rappers da cidade seguiram o exemplo, e em breve a bota estava em todo o lado; nos pés de Tupac, na letra de Biggie, nos pés de Wu-Tang e na obra de arte de Mobb Deep. A revista Rap Vibe relatou que “todos, desde bandidos a equipas de step, andavam a perseguir, andando na sua bota de seis polegadas de construção”, enquanto “se levantavam lindamente a elementos urbanos como betão, arame farpado, e vidro partido”
Como uma marca se orgulhava das suas raízes robustas e salgadas, a Timberland tentou activamente distanciar-se desta credencial de rua recém-fundada. O CEO da Timberland, Jeffrey Swartz (e neto do fundador da empresa, Nathan Swarz) disse ao The New York Times no início dos anos 90 que “Se quer comprar-nos e não é o nosso cliente alvo, não temos um ponto de distribuição que fale do seu estilo de vida”. No entanto, isso não dissuadiu nenhum dos fãs das botas, pois o trekking para as cidades da New England, para fazer frente aos Timbs, tornou-se parte da experiência; uma espécie de peregrinação.
Obviamente, as coisas são um pouco diferentes hoje em dia. A Timberland, percebendo que não havia nada que pudesse fazer para dissuadir um inferno demográfico – inclinado a apropriar-se das botas da marca para si própria – logo abraçou a associação hip-hop. Desde então, a marca tem ligado inúmeros artistas de rap com botas (como as usadas pelo Big Boi da OutKat na capa do Speakerboxxx), expandido as suas colecções para incluir produtos mais “urbanos” (Timbs cor-de-rosa, qualquer um?) e colaborado com toneladas de marcas de streetwear; incluindo Supreme, Black Scale, Ronnie Fieg, Billionaire Boys Club, Stussy e muitos mais.
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