O mais recente produto da Colgate-Palmolive, uma pasta de dentes chamada Colgate Total SF, lançada esta semana com uma campanha de marketing multimilionária que inclui um anúncio de celebridades que será exibido durante o Super Bowl.
Colgate Total SF é uma versão reformulada da pasta de dentes mais vendida da empresa, a antibacteriana Colgate Total. A campanha publicitária sublinha os supostos benefícios do novo produto (melhor sabor, menos cáries) e não menciona o que foi silenciosamente retirado da antiga fórmula: triclosan, um composto antibacteriano que durante décadas foi o ingrediente activo de Colgate Total. (O ingrediente activo na nova versão é o fluoreto estanoso).
Triclosan mata bactérias, mas também foi descoberto que causa inflamação intestinal e perturbação endócrina em estudos com animais. Em 2016, a US Food and Drug Administration (FDA) emitiu uma regra que proíbe a substância química, juntamente com 18 outros ingredientes antimicrobianos dos sabonetes, argumentando que a presença desses compostos não tornava as lavagens mais eficazes do que o sabão normal e potencialmente prejudiciais a longo prazo. Mas quando se tratou de pasta de dentes, a agência disse que os potenciais benefícios do triclosan superaram os riscos – uma decisão que confundiu alguns cientistas e consumidores.
Colgate Total foi a única pasta de dentes aprovada para venda nos EUA que contém triclosan. É também o produto mais vendido da Colgate. Durante anos a Colgate lutou contra sugestões de que o composto não era seguro, afirmando numa secção especial no seu website que “mais de 90 estudos clínicos” apoiavam a sua eficácia e segurança. (Não citou especificamente nenhum dos estudos.)
Numa chamada de 25 de Janeiro, o CEO da Colgate-Palmolive, Ian Cook, retirou a pergunta de um analista sobre o porquê de não ter mencionado a remoção do triclosan numa descrição anterior da nova formulação da pasta de dentes, insistindo que o súbito desaparecimento do composto da Colgate Total foi mera coincidência.
“Triclosan, somos indiferentes”, disse Cook. “Temos hoje um produto melhor do que tínhamos com o produto antigo”. E esse era um óptimo produto e nós ficámos sempre atrás desse produto do ponto de vista científico. Acontece que este é apenas um produto melhor e é para lá que estamos a mudar””
O mais recente relatório anual da empresa sugere o contrário. Numa secção sobre riscos potenciais significativos, a empresa observou que as agências reguladoras nos EUA, Canadá e Europa estão a rever a utilização do triclosan em produtos de consumo, e que alguns estados e cidades dos EUA estavam a considerar as suas próprias proibições no composto.
“Uma decisão de uma autoridade reguladora ou governamental de que o triclosan, ou qualquer outro dos nossos ingredientes, não deve ser utilizado em certos produtos de consumo ou deve ser recentemente regulamentado, poderia ter um impacto adverso no nosso negócio, tal como as reacções negativas dos nossos consumidores, clientes comerciais ou organizações não governamentais à nossa utilização de tais ingredientes,” disse o relatório.
Colgate-Palmolive não respondeu aos pedidos de comentários. O porta-voz da FDA Sandy Walsh diz apenas que a agência “continuará a avaliar” triclosan, e está a monitorizar a literatura científica sobre a sua segurança.
Décadas atrás, quando era conselheiro científico do gigante farmacêutico GlaxoSmithKline, David J. C. Constable aconselhou a empresa a largar o triclosan dos seus produtos de saúde de consumo. O Constable deixou a GSK em 2009, e é agora o director científico do Instituto de Química Verde da Sociedade Americana de Química. Triclosan é biodegradável, diz ele, mas não nas quantidades que foram libertadas para o ambiente como resultado de consumidores excessivamente zelosos que exigem mais produtos antibacterianos. “As proibições tornam-se necessárias devido ao uso excessivo e, em muitos casos, desnecessário, de alguns compostos adicionados em resposta ao medo do consumidor”, diz ele.