Civilização Mesoamericana

Civilização Mesoamericana, o complexo de culturas indígenas que se desenvolveu em partes do México e da América Central antes da exploração e conquista espanhola no século XVI. Na organização dos seus reinos e impérios, na sofisticação dos seus monumentos e cidades, e na extensão e refinamento das suas realizações intelectuais, a civilização mesoamericana, juntamente com a civilização andina comparável mais a sul, constitui uma contraparte do Novo Mundo às do antigo Egipto, Mesopotâmia, e China.

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Um breve tratamento da civilização mesoamericana. Para um tratamento completo, ver civilizações pré-colombianas.

Arqueólogos dataram a presença humana na Mesoamérica possivelmente até 21.000 bce (embora a datação do Valsequillo, na qual essa data antecipada se baseia, permaneça controversa). Por 11.000 bce, os povos caçadores e apanhadores ocupavam a maior parte do Novo Mundo a sul da calota glaciar glaciar que cobre a América do Norte. O clima mais fresco deste período, em comparação com o dos dias de hoje, suportava uma vegetação de pastagem, especialmente nos vales das terras altas, ideal para grandes manadas de animais de pasto. A mudança para uma agricultura sedentária começou aparentemente depois de cerca de 7000 bce, quando um aquecimento global dramático fez com que os glaciares se retirassem e as florestas tropicais ultrapassassem os prados mesoamericanos.

A domesticação gradual de plantas alimentares bem sucedidas – sobretudo um milho mutante com casca, datado de c. 5300 bce-sobre milénios de sucesso deu origem a uma vida agrícola mais ou menos permanente na aldeia em cerca de 1500 bce. Para além do milho, as culturas incluíam feijões, abóboras, pimentos, e algodão. Com a melhoria da produtividade agrícola, os rudimentos da civilização surgiram durante o período designado pelos arqueólogos como o Formativo Primitivo (1500-900 bce). A olaria, que tinha aparecido em algumas áreas da região já em 2300 bce, talvez introduzida das culturas andinas do sul, assumiu formas variadas e sofisticadas. A ideia da pirâmide do templo parece ter-se enraizado durante este período.

Cultura de milho numa zona – as planícies húmidas e férteis de Veracruz do Sul e Tabasco, no México – foi suficientemente produtivo para permitir um grande desvio da energia humana para outras actividades, tais como as artes e o comércio. As lutas pelo controlo destas terras agrícolas ricas mas limitadas resultaram numa classe dominante que moldou a primeira grande civilização mesoamericana, a Olmec.

San Lorenzo, o mais antigo centro conhecido de Olmec, data de cerca de 1150 bce, uma época em que o resto da Mesoamérica se encontrava, na melhor das hipóteses, a um nível neolítico. O local é mais conhecido pelos seus extraordinários monumentos de pedra, especialmente as “cabeças colossais” medindo até 9 pés (quase 3 metros) de altura e possivelmente representando jogadores num jogo ritual de bola (ver tlachtli).