The Red Imported Fire Ant, Solenopsis invicta
The Situation: A Formiga de Fogo Importada Vermelha (RIFA, para abreviar) é uma praga económica importante no sudeste dos Estados Unidos. Tem origem em zonas baixas da América do Sul, principalmente no Brasil e na Argentina. Desde a sua primeira intercepção documentada em 1984, numa estação fronteiriça na Califórnia, têm ocorrido surtos periódicos em vários condados. No passado, estes surtos limitavam-se a propriedades privadas susceptíveis de esforços rápidos de erradicação. Um esforço de erradicação a nível estatal começou em 1999 e terminou em 2003. Alguns esforços de erradicação localizados continuam pelos distritos de controlo Vector (em Coachella Valley e Orange County) e pelos gabinetes do Comissário Agrícola (condados de Los Angeles e San Diego) que têm continuado os tratamentos destinados a controlar as formigas. Os esforços de erradicação pelo Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia também continuam no Vale Central.
Danos: Estas formigas representam uma ameaça imediata para a economia da Califórnia porque requerem uma quarentena de produtos infantis porque as formigas podem ser transportadas acidentalmente em terra de vaso para novas áreas. Em áreas de quarentena, as plantas em vaso não podem ser enviadas sem o uso intensivo de mão de obra e o tratamento dispendioso de todas as plantas com pesticidas. O comportamento de picada da Formiga de Fogo Importada Vermelha pode ser perigoso para os trabalhadores do campo, uma vez que a picada é nociva e produz uma pústula na pele que pode cicatrizar se infectada. O gado recém-nascido e as aves de capoeira são vulneráveis ao ataque de formigas. As formigas forrageadoras podem entupir as linhas de irrigação e provocar curto-circuitos nos sistemas eléctricos. Nos ecossistemas naturais podem interferir e deslocar a fauna nativa, as aves jovens em ninhos e lagartos podem ser especialmente vulneráveis.
Impacto Económico: Em 2002, os valores da porta da quinta para viveiros de produção ornamental nos condados de Orange, Los Angeles e San Diego foram de $1,3 mil milhões de dólares, e ~40% da cultura foi produzida nestes três condados, tornando-a uma das principais culturas nestas áreas. O valor de toda a indústria de viveiros da Califórnia em 2002 foi estimado em 2,6 mil milhões de dólares. Esta indústria enfrenta o impacto imediato dos regulamentos de quarentena que exigem a aplicação de pesticidas antes de se poderem iniciar os envios. Há despesas imediatas envolvendo a aplicação de pesticidas a todas as plantas em áreas de quarentena. No Texas, mais de 1,1 mil milhões de dólares são gastos anualmente em pesticidas para o controlo de formigas de fogo, e $872 milhões desse montante são para o controlo de formigas que infestam relvados em áreas urbanas.
Distribuição: Em 1997 chegaram formigas de fogo com abelhas do Texas e pomares de amêndoas infestadas nos condados de Kern e Fresno. Em 1998 foram detectadas formigas de fogo importadas vermelhas numa área que cobria pelo menos 50 milhas quadradas do condado de Orange, levando a uma quarentena de todo o condado. Outros surtos foram subsequentemente descobertos no condado de Riverside ocidental (especialmente no Vale Coachella), e nos condados de Los Angeles, San Diego, Santa Barbara, e Sacramento. Foram encontrados outros pomares de amêndoas infestados nos condados de Madera, Merced, e Stanislaus. Algumas destas infestações podem ter estado presentes durante 10 anos antes de terem sido oficialmente detectadas. A RIFA não foi encontrada em regiões não irrigadas excepto nas proximidades de lagos (Lago Elsinore), e em zonas húmidas naturais e riachos no sul de Orange Co. Os mais recentes espalhamentos (2008-2009) são no condado de San Bernardino a partir do condado de Los Angeles, especialmente em Chino Hills e Ontario.
P>Pesquisa: A Cooperative Extension na Universidade da Califórnia, Riverside, está a educar os proprietários de casas, operadores de controlo de pragas, agricultores, e outras partes afectadas, sobre a biologia e o controlo das formigas de fogo. A investigação tem envolvido o teste da eficácia de novos insecticidas para formigas de fogo no mercado da Califórnia, estudando o comportamento de voo das formigas, e analisando a concorrência com espécies de formigas nativas. Estamos a prosseguir a introdução de agentes biocontroladores para formigas de fogo.