Por que se desenvolve?
Embora não seja claro exactamente por que razão as pessoas desenvolvem TEPT, foram sugeridas várias razões possíveis.
Mecanismo de sobrevivência
Uma sugestão é que os sintomas do TEPT são o resultado de um mecanismo instintivo destinado a ajudá-lo a sobreviver a mais experiências traumáticas.
Por exemplo, os flashbacks de muitas pessoas com experiência em TEPT podem forçar a pensar no evento em pormenor, para que esteja melhor preparado se acontecer de novo.
A sensação de estar “no limite” (hiperativo) pode desenvolver-se para o ajudar a reagir rapidamente noutra crise.
Mas embora estas respostas possam destinar-se a ajudá-lo a sobreviver, na realidade são muito inúteis na realidade porque não se pode processar e seguir em frente a partir da experiência traumática.
Níveis elevados de adrenalina
Estudos demonstraram que as pessoas com TEPT têm níveis anormais de hormonas de stress.
Normalmente, quando em perigo, o corpo produz hormonas de stress como a adrenalina para desencadear uma reacção no corpo.
Esta reacção, frequentemente conhecida como reacção de “luta ou voo”, ajuda a matar os sentidos e a dor enfadonha.
Foram descobertas que as pessoas com TEPT continuam a produzir quantidades elevadas de hormonas de luta ou voo, mesmo quando não há perigo.
Pensa-se que isto pode ser responsável pelas emoções entorpecidas e hiperárias experimentadas por algumas pessoas com TEPT.
Alterações no cérebro
Em pessoas com TEPT, partes do cérebro envolvidas no processamento emocional aparecem diferentes nas varreduras do cérebro.
Uma parte do cérebro responsável pela memória e emoções é conhecida como o hipocampo.
Em pessoas com TEPT, o hipocampo aparece de tamanho mais pequeno.
Pensa-se que as mudanças nesta parte do cérebro podem estar relacionadas com medo e ansiedade, problemas de memória e flashbacks.
O mau funcionamento do hipocampo pode impedir que os flashbacks e pesadelos sejam devidamente processados, pelo que a ansiedade que geram não diminui com o tempo.
O tratamento do PTSD resulta no processamento adequado das memórias, pelo que, com o tempo, os flashbacks e pesadelos desaparecem gradualmente.