Espécie e Utilizações
A castanha americana (C. dentata), uma árvore de crescimento rápido que atingiu frequentemente 30 metros (100 pés), antigamente estendida por uma grande área do leste da América do Norte, da qual foi virtualmente eliminada pelo flagelo da castanha, uma doença fúngica. Os rebentos de cepos vigorosos encontram-se em muitas áreas, mas a maioria abriga o fungo, e os ataques repetidos desencorajam o cultivo da espécie para a sua madeira ou frutos secos. Cruzamentos das restantes árvores com espécies asiáticas resistentes produziram alguns híbridos resistentes à ferrugem, agora em desenvolvimento para substituir a castanha americana.
O outro membro norte-americano do género, o chinquapino-americano, também conhecido como castanha anã (C. pumila), encontra-se em grande parte do leste e sul dos Estados Unidos. O seu tamanho varia desde um pequeno arbusto até uma árvore de até 14 metros de altura. É também susceptível ao castanheiro, mas algumas variedades provaram ser mais resistentes que a castanha americana.
A castanha europeia (C. sativa), de 30 metros (100 pés) de altura, é nativa da Eurásia e do norte de África; é frequentemente chamada de castanha doce, espanhola, ou eurasiática. A castanha chinesa (C. mollissima), geralmente com menos de 18 metros (cerca de 60 pés) de altura, cresce a altitudes até 2.440 metros (8.000 pés). O castanheiro japonês (C. crenata), um arbusto ou árvore semelhante que pode crescer até 9 metros (30 pés) ou mais, encontra-se em altitudes inferiores a 915 metros (3.000 pés); tem folhas em forma de coração com cerca de 17 cm (7 polegadas) de comprimento. As nozes das castanhas europeias, chinesas e japonesas têm uma importância local como alimento e são exportadas em grandes quantidades. As nozes pequenas da castanha europeia são utilizadas como alimento para o gado ou são moídas em farinha; as nozes de escolha, chamadas marrons, provêm de variedades desenvolvidas para produzir uma noz grande na broca. As variedades das três árvores são cultivadas como ornamentais na Europa, América do Norte, e Ásia. O castanheiro europeu também produz madeira útil.