Esta região é uma das mais jovens e tectonicamente mais activas da América do Norte. Há uma construção contínua de montanha nesta área que se pode ver pela paisagem acidentada e montanhosa que se estende desde o Alasca até à América do Sul. As montanhas Cascade-Sierra e as províncias fronteiriças do Pacífico estendem-se pelos limites entre várias das placas móveis da Terra. Estas placas em movimento são a fonte das forças monumentais necessárias para construir o arco de montanhas. Esta província tem várias subprovíncias, incluindo os vulcões activos e por vezes mortais da Cordilheira da Cascata e as jovens e íngremes montanhas da Serra Nevada.
Sierra Nevada
As rochas que formam a espinha dorsal da Serra Nevada são na sua maioria rochas graníticas que se formaram durante a Era Mesozóica, quando os dinossauros percorriam a Terra. Nessa altura, uma cadeia de vulcões em forma de arco, semelhante ao actual arco vulcânico de Cascata, irrompeu onde agora se encontra a Serra Nevada. A rocha fundida irrompeu à superfície como lava, mas a mais solidificada nas profundezas da Terra, formando as rochas graníticas cinzentas familiares a qualquer viajante da Serra.
Menos de cinco milhões de anos atrás, o alcance que agora conhecemos como a Serra Nevada começou a elevar-se ao longo da sua margem oriental. A Serra subiu através de uma combinação de elevação do bloco de Sierran e descida da área a leste.
Não muito depois do início da elevação da Serra, a Terra arrefeceu, marcando o início do período conhecido como a época do Pleistoceno (Idade do Gelo). Glaciares formaram-se nas terras altas da Serra e avançaram pelos antigos canais dos riachos, esculpindo vales em forma de U. As paredes e vales suspensos do Parque Nacional Yosemite são um produto deste passado frio.
Cascade Range
Onde começa a Sierra Nevada, termina os vulcões Cascade. Esta cadeia de centros vulcânicos explosivos forma uma faixa em forma de arco que se estende desde a Colúmbia Britânica até ao Norte da Califórnia, mais ou menos paralela à costa do Pacífico. Dentro desta região, 13 grandes centros vulcânicos encontram-se em sequência, como uma cadeia de pérolas explosivas.
Os Cascades são constituídos por uma faixa de milhares de pequenos vulcões de curta duração que construíram uma plataforma de lava e detritos vulcânicos. Sobre esta plataforma vulcânica erguem-se alguns vulcões impressionantemente grandes que dominam a paisagem. Os vulcões Cascades definem a secção Noroeste do Pacífico do Anel de Fogo do Pacífico.