Um dos piores aspectos do racismo é a nossa negação de que ele existe. Nem todos os americanos brancos são racistas, mas cada um de nós foi confrontado com uma escolha binária em crescimento. Ou lutámos para superar as sementes do racismo que foram plantadas profundamente nas nossas próprias famílias, ou nos rendemos a ele. Não há meio-termo. Não se pode ser meio-racista, tal como não se pode ser meio grávida. E mesmo aqueles de nós que pensam que já superámos o racismo por vezes têm de superar o racismo residual dentro de nós.
Como um ítalo-americano de segunda geração, a minha luta pessoal foi recentemente trazida para casa por um artigo que um amigo me enviou do New York Times. O artigo – HOW ITALIANS BECAME WHITE, de Brent Staples – detalha um facto muitas vezes convenientemente negligenciado por membros do meu próprio grupo étnico. Os imigrantes italo-americanos sofriam de alguns dos mesmos preconceitos contra os afro-americanos, muito desse preconceito era baseado na cor da pele. Menos reconhecido é que os próprios italianos discriminavam os membros de pele mais escura do seu próprio grupo étnico. Experimentei isso na minha própria família.
A maioria dos italo-americanos da minha idade pode lembrar-se que muito se fez sobre que região da Itália os seus pais, ou no meu caso, os meus avós, nasceram. A minha mãe e o meu pai, embora nascidos na América, identificaram-se orgulhosamente com áreas do antigo país. Embora de olhos azuis e cabelos loiros, a minha mãe com uma tez pálida, gabava-se muitas vezes de ser Napolitano (ela pronunciou-o “Napledon”). O meu pai, que era de pele escura, gabava-se de ser siciliano, ou “Siggy” (g suave).
Mãe insistia frequentemente que as suas origens eram superiores. O meu pai limitou-se, sobretudo, a ouvir. A mãe afirmou que os sicilianos estavam no fundo da escada racial entre os italianos. Eles não tinham cultura, afirmou ela, ao contrário dos Napolitanos. Eram sujos e ignorantes. Gangsters, até. Perigosos. E, com a sua pele escura, podiam muito bem ser negros. O artigo do New York Times revela que a atitude da mãe era a opinião predominante dos sicilianos naquela época na América. Os sicilianos eram os italianos negros.
Tenho quase a certeza que o pai se identificou como siciliano, embora apenas o seu pai fosse daquela região da Itália, porque gostava da aura de perigo que a acompanhava. Ele achou que isso o tornava mais interessante. Os amigos dizem-me que as mesmas discussões estavam a ocorrer nessa altura nas suas próprias casas. A ironia é que a mãe e o pai e muitos outros que debateram a “superioridade” das suas origens étnicas e raciais nunca viram a Itália nas suas próprias vidas. Para um miúdo jovem em crescimento, os argumentos pareciam comicamente absurdos. Uma piada. Mas em retrospectiva, eram também uma indicação de quão profundo era o preconceito racial. O que a mãe e outras pessoas não se aperceberam foi que a sua desvalorização dos sicilianos espelhava a atitude da América branca em relação a todo o grupo de imigrantes italianos que se infiltraram neste país. Os incidentes de violência contra os sicilianos na América têm uma semelhança distinta com os que foram perpetrados contra os negros no Sul. Ainda hoje, os americanos de ascendência siciliana são frequentemente estereotipados como mafiosos. Enquanto que THE GODFATHER é reverenciado como um clássico cinematográfico, mesmo por italianos, também reforçou a imagem dos sicilianos-americanos como uma grande família criminosa. A atitude da mãe sobre os sicilianos continua viva. Um triste facto da história americana é que uma vez aceite um grupo – o artigo do New York Times descreve-o como tendo-se tornado “branco”, esse grupo vira o seu próprio preconceito contra outros imigrantes. A lógica ditaria que os grupos étnicos e raciais se uniriam sobre experiências semelhantes de preconceitos contra eles, mas isso não é geralmente o caso. Muitos de nós desabafam contra outros não-brancos. Muitos italianos, denegridos como “wops” e “dagos”, chamam aos negros “mulignans” (italianos para beringela). Da mesma forma, os judeus desprezados como “kikes” desprezam frequentemente os negros como “schvartzes”. É como se todos nós precisássemos de alguém a quem bater. Algum grupo a culpar pela nossa percepção das nossas mágoas. As pessoas que sentimos são sujas e criminosas como outrora éramos vistos. Pessoas que queremos manter de fora. Construir um muro para nos protegermos. É como se as nossas próprias realizações não fossem suficientes para nos sustentar. Também precisamos de bodes expiatórios. O nosso pequeno segredo sujo é que precisamos tanto desses bodes expiatórios como afirmamos precisar de heróis. Apesar de termos chegado tarde à América, precisamos de sentir que somos mais americanos do que grupos que já estavam a trabalhar aqui.
Aqui na Filadélfia do Sul, alguns de nós não somos melhores do que o resto dos americanos. Rendemo-nos aos mitos do preconceito racial com demasiada facilidade. As nossas racionalizações tropeçam demasiado facilmente a partir das nossas línguas. Ignoramos o facto de que a maioria dos imigrantes que aqui vêm pela mesma razão que os nossos pais e avós vieram para cá – para viverem uma vida melhor. Eles fogem da opressão. Eles fogem da devastação da pobreza. Nós camuflamos a nossa oposição em legalês. Regras são regras. Mas mostramos a nossa hipocrisia ao abraçarmos os esforços para travar a imigração legal. “Eles” ameaçam a nossa segurança, afirmamos nós. Estamos errados. “Eles” cometem estatisticamente menos crimes do que os nossos próprios cidadãos. “Eles” não partilham a nossa cultura ou os nossos valores, dizemos nós, esquecendo as mesmas acusações que foram feitas contra as nossas próprias famílias quando chegaram. “Eles” não são” tão brancos como nós, mas já não éramos tão brancos como os que já aqui estão.
Recusamo-nos a ver a verdade. “Eles” são quem outrora fomos. —
Tom Cardella co-anfitriões MONDAY NIGHT KICKOFF, transmissão em directo no dia 29 de Outubro às 18 horas com o convidado Harold Carmichael no wbcb1490sports.com e retransmissão às terças-feiras às 610 AM ESPN RADIO.