A Sagrestia Nuova foi concebida pelo Cardeal Giulio de’ Medici e pelo seu primo Papa Leão X como mausoléu ou capela mortuária para membros da família Medici. Equilibra a Sagrestia Vecchia de Brunelleschi, a “Velha Sacristia” aninhada entre o transepto esquerdo de San Lorenzo, com o qual compete conscientemente, e partilha o seu formato de um espaço cúbico superado por uma cúpula, de pietra serena cinzenta e paredes caiadas de branco. Foi o primeiro ensaio em arquitectura (1519-24) de Miguel Ângelo, que também concebeu os seus monumentos dedicados a certos membros da família Medici, com figuras escultóricas dos quatro tempos do dia que estavam destinadas a influenciar figuras escultóricas reclinadas em arquitraves durante muitas gerações vindouras. A Sagrestia Nuova foi introduzida por uma entrada discreta num canto do transepto direito de San Lorenzo, agora fechado.
Embora tenha sido abobadada por 1524, os ambiciosos projectos da sua escultura e a intervenção de acontecimentos, como o exílio temporário dos Médicis (1527), a morte de Giulio, agora Papa Clemente VII e a partida permanente de Miguel Ângelo para Roma em 1534, significaram que Miguel Ângelo nunca a terminou. Embora a maioria das estátuas tivesse sido esculpida na altura da partida de Miguel Ângelo, não tinha sido colocada no lugar, tendo sido deixada em desordem através da capela, e mais tarde instalada por Niccolò Tribolo em 1545. Por ordem de Cosimo I, Giorgio Vasari e Bartolomeo Ammannati terminaram a obra em 1555.
Tinha quatro túmulos Medici, mas os de Lourenço o Magnífico e do seu irmão Giuliano (modestamente enterrados debaixo do altar, na parede de entrada) nunca foram iniciados. O resultado é que os dois magníficos túmulos existentes são os de Médicis relativamente insignificantes: Lorenzo di Piero, Duque de Urbino e Giuliano di Lorenzo, Duque de Nemours. Os seus componentes arquitectónicos são semelhantes; as suas esculturas oferecem contraste. Numa parede inacabada, a Madona e a Criança de Miguel Ângelo, ladeadas pelos santos padroeiros dos Médicis Cosmas e Damian, executadas por Giovanni Angelo Montorsoli e Raffaello da Montelupo, respectivamente, aos modelos de Miguel Ângelo, são colocadas sobre o seu túmulo rectangular plano.
Numa declaração na biografia de Miguel Ângelo publicada em 1553 pelo seu discípulo, Ascanio Condivi, e largamente baseada nas próprias recordações de Miguel Ângelo, Condivi dá a seguinte descrição: “As estátuas são quatro em número, colocadas numa sacristia…”. os sarcófagos são colocados diante das paredes laterais, e sobre as tampas de cada uma delas reclinam duas grandes figuras, maiores que a vida, a saber, um homem e uma mulher; significam Dia e Noite e, em conjunto, Tempo que devora todas as coisas… E para significar Tempo ele planeou fazer um rato, tendo deixado um pouco de mármore sobre o trabalho (que posteriormente não realizou porque foi impedido pelas circunstâncias), porque este pequeno animal roe e consome incessantemente, tal como o tempo devora tudo”.Em 1976, um corredor escondido com desenhos nas paredes por Michelangelo foi descoberto sob a Nova Sacristia.
A lanternaEdit
A lanterna no topo da Nova Sacristia é feita de mármore e tem um “…poliedro invulgar montado no pico do telhado cónico”. A esfera que está no cimo da lanterna tem setenta e duas facetas e tem cerca de dois metros de diâmetro. A esfera e a cruz, que está no topo da esfera, são símbolos tradicionais do poder romano e cristão, e recorda os orbes semelhantes em igrejas de plano central em cúpula, como a de Santa Maria del Fiore e a de São Pedro. Mas porque está num mausoléu privado, a família Medici está a promover o seu próprio poder pessoal com o orbe e a cruz, coroa de louros e cabeças de leões, que são todos símbolos de estatuto e poder.
A lanterna que segura o orbe ajuda a acentuar a altura e o tamanho da capela, que é bastante pequena. A lanterna tem um pouco menos de sete metros de altura e “…é igual à altura da cúpula que ela supera”. A lanterna exprime metaforicamente os temas da morte e da ressurreição. A lanterna é onde a alma poderia escapar e ir desde “…a morte até à vida após a morte”.