Joseph, sobrenome Caifás: o sumo sacerdote judeu entre 18 e 37 d.C., mais conhecido pelo seu papel durante o julgamento de Jesus de Nazaré. O nome Caifás é grego e torna o Aramaean Qayyapâ ou Qapâ’; o seu verdadeiro nome era Joseph.
Nada se sabe do início da carreira de Caifás, mas podemos assumir que ele era membro de uma família rica, porque casou com uma filha do sumo sacerdote que se chama Annas, Ananus ou Chanan (6-15 d.C.). Mesmo quando já não estava em funções, ele era extremamente influente. Segundo o historiador judeu Flavius Josephus, cinco dos seus filhos eram sumo sacerdotes; note-se que podemos acrescentar o seu genro.
Annas e Caifás podem ter simpatizado com os saduceus, um movimento religioso na Judéia que encontrou a maioria dos seus membros entre a elite judaica rica. É possível que Caifás tenha sido membro da embaixada que foi a Roma em 17 para discutir assuntos fiscais.note
Em 18, o governador romano Valerius Gratus nomeou Caifás como sumo sacerdote em Jerusalém. Os dois homens devem ter tido uma excelente relação de trabalho, porque Caifás permaneceu no cargo durante um período excepcionalmente longo. O sucessor de Gratus, Pôncio Pilatos, manteve o sumo sacerdote no cargo.
Como sumo sacerdote, Caifás foi presidente do tribunal superior (Sinédrio). Após a guarda do Templo ter prendido Jesus de Nazaré, Caifás organizou uma audiência e acusou-o de blasfémia. Porque Jesus não pôde (ou recusou-se a) refutar a acusação, o sumo sacerdote entregou-o às autoridades romanas, que o declararam culpado de traição (isto é, declarando-se rei dos judeus).
Em Dezembro de 36, a carreira de Pilatos na Judéia chegou ao fim (mais). O governador da Síria, Lucius Vitellius, interveio nos assuntos judaicos durante a festa da Páscoa de 37 e retirou Caifás do cargo. O homem que tinha governado o mais longo dos dezanove sumos sacerdotes do primeiro século EC, foi sucedido pelo seu cunhado Jonathan, um filho de Anás.
Túmulo familiar de Caifás foi escavado por arqueólogos em Novembro de 1990. Continham os ossos de um homem de cerca de 60 anos, uma mulher, duas crianças e dois bebés. Quando as pesquisas foram concluídas, os ossos foram reenterrados.
É possível que Elionaeus, que foi nomeado sumo sacerdote pelo rei Herodes Agripa (c.44), fosse um filho de Caifás.