Cactus Garden
O Cactus Garden é uma colecção regional de cactos e suculentos agrupados por formas de crescimento e géneros específicos. Ao caminhar pelo jardim, poderá ver dezenas de espécies. Os grupos mais populares são Opuntias (figo da Índia e colas), Ferocactus (barris), Agaves, Cactos Colunares, Echinocereus (ouriços), e em breve incluirá Mammillarias (pincushions).
Cactaceae (família dos cactos)
A enorme popularidade dos cactos entre os jardineiros e coleccionadores de plantas é superada apenas pela das rosas e orquídeas. O seu apelo estende-se muito além do seu habitat nativo; existem legiões de devotos no leste dos Estados Unidos, Europa, e Japão. O desejo de possuir estas estranhas mas belas plantas sustenta centenas de viveiros especializados; as maiores lojas crescem e vendem milhões de plantas anualmente. Os cactos são uma das razões pelas quais os turistas visitam o sudoeste americano.
A maioria das pessoas pensa que conhece um cacto quando o vê, mas muitas vezes engana-se. Todos os cactos são suculentos, mas nem todos os suculentos são cactos. Agaves, ocotillos, aloés, e as suculentas eufórbias (como as árvores de leite africanas) estão entre as plantas inchadas ou espinhosas frequentemente confundidas com os cactos. No entanto, o termo cacto refere-se a uma família particular de plantas definida por um padrão floral distinto. Para ser um cacto, a planta deve produzir flores com as seguintes características: muitos tepais (sépalas e pétalas combinadas) que se entrecruzam entre si; muitos estames (geralmente centenas), e numerosos lóbulos de estigma (raramente apenas três). Se uma planta não tiver tal flor, não pode ser um cacto.
A maioria das espécies de cactos são polinizadas por numerosas espécies de abelhas, algumas das quais são especializadas em cactos. As abelhas cactus são todas solitárias, mas em algumas espécies as fêmeas reúnem-se por centenas de milhares em locais de nidificação para cavar as tocas dos seus ninhos individuais, que estão densamente concentradas numa área de alguns milhares de metros quadrados. O pólen de cacto é acondicionado nestas tocas para alimentar as larvas, que os progenitores não tendem. Alguns cactos são polinizados por aves, traças, ou morcegos.
Organ Pipe Cactus
Os muitos, geralmente caules não ramificados que surgem do nível do solo distinguem prontamente um cacto de cacto de cachimbo de órgão de um saguaro. Os caules também são mais finos, e têm núcleos lenhosos sólidos. As plantas têm normalmente entre 2,7 e 3,4 m de altura, mas ocasionalmente excedem os 6,1 m de altura. As flores brancas-rosadas, produzidas de Abril a Agosto, abrem após o anoitecer e fecham pouco depois do nascer do sol. Os espinhos dos frutos soltam-se e caem quando amadurecem. A polpa suculenta, doce e vermelha contém muitas sementes minúsculas.
Este cacto tropical é mais sensível à geada do que o saguaro, pelo que está restrito aos microhabitats mais quentes no seu limite norte nos Estados Unidos. É mais frequentemente encontrado em encostas rochosas viradas a sul abaixo dos 1.300 pés (1000 m) de altitude.
Os morcegos alimentadores de néctar são os principais polinizadores e alguns dos principais dispersores de sementes. Como as flores fecham ao amanhecer, os animais diurnos não são polinizadores significativos, uma vez que são de saguaros. Os frutos dos cactos de tubos de órgão são amplamente considerados como o segundo fruto mais saboroso de todos os cactos (depois dos de Stenocereus gummosus). A colheita comercial é viável em algumas grandes populações, e os frutos são vendidos nos mercados de Sonora e Baja California.
Senita
Senita cresce geralmente de 3 a 4 m de altura e tem a mesma forma geral que o cacto de cacto de cachimbo de órgão. Difere por ter caules com apenas 5 a 7 (raramente até 10) costelas e espinhos muito curtos nos caules juvenis, dando-lhes um aspecto nitidamente angular. Os caules maduros (que produzem flores) são bastante diferentes; são densamente cobertos com espinhos longos, cerdosos e cinzentos. Flores rosadas e nocturnas com cerca de 2,5 cm de diâmetro emergem através das cerdas de Abril a Agosto; emitem um odor desagradável. São seguidas por frutos vermelhos do tamanho de mármore com polpa vermelha suculenta.
Senita tem uma relação mutualista recentemente descoberta com uma traça que poliniza deliberadamente as flores e utiliza o fruto em desenvolvimento como alimento para as suas larvas. A relação é muito semelhante à da yucca e da sua traça polinizadora, e apenas o terceiro exemplo de um mutualismo estreito relacionado com a polinização conhecido no mundo. As senitas têm uma vida muito longa. Quando locais na Baja California fotografados em 1905 foram revisitados nos anos 90, quase todos os senitas ainda estavam presentes.
Gancho de peixe
O corpo espesso e em forma de barril deste cacto tem normalmente entre 0,6 e 1,2 m de altura, atingindo ocasionalmente mais de 3 m de altura. As costelas têm espinhos centrais largos, achatados e fortemente ganchados, bem como várias espinhas radiais de cerdas, mas não o suficiente destes para obscurecer o caule. As flores não são fortemente apinhadas pelas espinhas e abrem-se bem. A cor das flores é extremamente variável; na maioria das plantas são de algum tom de laranja, muitas vezes com uma risca de tom mais escuro em cada pétala. Cerca de 10 por cento das plantas têm flores amarelas ou vermelhas. São produzidas durante uma estação de 2 meses, Agosto e Setembro, muito mais longa do que o período de floração de outros barris.
As abelhasactus (Lithurge spp.) polinizam as flores. O fruto persiste até ser retirado pelos animais e pode permanecer na planta durante mais de um ano. Aves, esquilos, e grandes mamíferos como veados e dardos, são os principais consumidores do fruto. As plantas crescem bastante lentamente, e os espécimes grandes têm mais de um século de idade. No cultivo, com água suplementar e fertilizante, atingem o tamanho de floração de 10 polegadas (25 cm) de diâmetro e a mesma altura em cerca de 12 anos.
Engelmann pickly pear
Engelmann pickly pear é um cacto arbustivo formando montes hemisféricos de até 1,5 m de altura e 2 ou 3 vezes mais largo. O tamanho da almofada varia com as plantas individuais; as maiores têm mais de um pé (30 cm) de comprimento. (estes gigantes podem ser híbridos com outras espécies). As espinhas também são variáveis. Os O’odham reconhecem esta variabilidade na aplicação de 4 ou 5 nomes a diferentes formas. As flores são amarelas, cerca de 8 cm (3 polegadas) de diâmetro, e florescem em Maio próximo do fim da época de floração da Primavera. Cada uma delas tem a duração de um dia, e as de algumas plantas envelhecem a laranja à tarde. O fruto suculento amadurece a tons variáveis (de planta para planta) de púrpura rica a vermelha. O estatuto específico desta planta ainda está em disputa; tem sido fechada entre Opuntia phaeacantha, O. discata, e O. engelmanniiby diferentes taxonomistas durante as últimas décadas.
Engelmann e várias outras espécies de pêras comuns, grandes figos da Índia, apresentam um mistério ecológico. Os frutos suculentos e palatáveis amadurecem em números tremendos em Julho e Agosto. A maioria dos frutos saguaro, produzidos em abundância semelhante no início do Verão, são devorados no mesmo dia em que amadurecem. Mas os frutos de figo da Índia de Engelmann persistem durante vários meses. Embora sejam comidos por uma grande variedade de animais, incluindo coelhos, ratazanas, javelina, veados, esquilos, numerosos pássaros, tartarugas do deserto e escaravelhos de cactos, há demasiados frutos para eles consumirem. Além disso, os frutos nos centros de grandes plantas estão fora do alcance de várias espécies da fauna selvagem que os comeriam; muitos destes frutos ainda estão presentes em Novembro, fermentando e murchando. Porque é que uma planta aparentemente desperdiçaria energia em tão excesso de produção? Poderia haver um nicho vago, um dispersor de sementes em falta? As sementes grandes e muito duras oferecem outra pista possível. Tem sido sugerido que algumas peras fissuradas coevoluíram com os agora extintos mamíferos gigantes, tais como os mamutes e as preguiças moídas. É uma teoria intrigante e, se provado verdadeiro, ilustra melhor o facto já estabelecido de que os sistemas naturais são tudo menos estáticos.
Beavertail cactus
Novos cactos desta espécie crescem principalmente a partir de bases de plantas mais velhas, resultando em plantas espalhadas raramente com mais de 2 cactos. Os cactos crescem até 1,8 m de diâmetro. As almofadas são sem espinhos, mas têm muitos glocídios semelhantes aos do cabelo que fazem as areolas parecerem pontos de feltro. As flores rosas incandescentes aparecem desde finais de Fevereiro nas elevações mais baixas até Maio nas mais altas. Os frutos secos contêm sementes muito grandes, mesmo para uma opuntia.
Nearly todos os que tiveram um encontro próximo com esta ou outras ãspinelessä opuntias prefeririam ter lidado com espinhos. Os glóquidos são frequentemente demasiado pequenos para serem vistos, e causam dores de picada e comichão intensa à medida que os barbos trabalham mais profundamente na pele com cada movimento. Remover centenas ou milhares deles depois de cair numa planta deste tipo é uma tarefa cansativa e atormentadora. Algumas pessoas rapam-nas ao nível da pele, o que de certa forma reduz a irritação, embora isto deixe as pontas por baixo da pele. Um remédio melhor é desenhar suavemente fita adesiva muito pegajosa através da pele afligida. Outro tratamento eficaz é cobrir a área com uma camada de cola branca, depois descascá-la depois de secar.
Teddy bear cholla
Esta distinta cholla tem um tronco vertical de 1-1,5 m (3 a 5 pés) de altura com ramos laterais horizontais densamente embalados na parte superior do pé (30 cm) ou assim. Os ramos laterais mais velhos e inferiores morrem e caem. As articulações são muito densamente torcidas; muito pouco da superfície viva pode ser visto através da sua armadura. As espinhas são especialmente afiadas e fortemente barradas. As espinhas jovens são amarelas e tornam-se pretas com a idade. Flores amarelo-esverdeadas na Primavera são seguidas por frutos sem espinhos que normalmente não contêm sementes férteis.
As articulações desprendidas irão facilmente gerar novas plantas através do enraizamento e da ramificação. Durante os meses mais frios, as articulações terminais são descoladas por um ligeiro toque de um animal que passa, ou mesmo por ventos fortes. As articulações que se ligam aos animais podem ser transportadas a distâncias consideráveis antes de serem desalojadas. Uma vez que os frutos raramente contêm sementes viáveis, esta espécie reproduz-se quase inteiramente por este processo assexuado. Muitas plantas têm 3 conjuntos de cromossomas em vez dos 2 comuns; estes são geralmente estéreis. Em algumas localidades formam povoamentos quase impenetráveis que ocupam até 2 milhas quadradas de terra quase com a exclusão de outras plantas. Estas gigantescas florestas de cola podem ser uma única planta (clonal).