A maior parte dos animais do planeta que produzem uma placenta comem-na após o nascimento. Existem apenas algumas excepções a esta regra – animais aquáticos, camelos e humanos.
De facto, os humanos são tão avessos a comer as nossas próprias placentas após o nascimento que não foi registada por nenhuma cultura em qualquer parte do mundo em toda a história humana. Enterrámo-los, queimámo-los e ocasionalmente vendemo-los como medicamentos a outras pessoas, mas, tanto quanto sabemos, nunca comemos rotineiramente as nossas próprias placentas. Isto é, até aos anos 70, quando a prática começou a espalhar-se.
“placentofagia materna humana pós-parto” é o termo para os fenómenos do progenitor que nasce comendo a sua própria placenta após o parto. É algo que a investigação existente indica ser feito quase exclusivamente por mulheres brancas casadas, heterossexuais, de classe média ou alta no Norte Global.
Mas porquê?
Para responder a essa pergunta, podemos procurar no local onde as pessoas já estão a falar sobre o assunto: a Internet. Mais especificamente, a nossa investigação, publicada na BMC Pregnancy and Childbirth, analisou os tópicos publicados nos fóruns de pais britânicos Mumsnet e Netmums e analisou-os para ver se poderiam ser estabelecidos temas comuns.
Fóruns de pais podem ser espaços importantes para as mulheres procurarem aconselhamento, incluindo sobre placentofagia.
O que descobrimos foi que as pessoas geralmente decidem comer as suas placentas porque ou tiveram, ou sentiram que estavam em risco de ter uma experiência negativa durante o nascimento e o período pós-parto. Mais frequentemente, estas eram mulheres que tinham problemas de saúde mental existentes ou que tinham tido anteriormente uma depressão pós-parto (PND) e estavam preocupadas com uma recidiva. Os PND podem ser uma condição terrível, isolante e estigmatizada e as pessoas estavam dispostas a procurar uma vasta gama de possíveis medidas preventivas – incluindo comer a sua placenta.
A razão para isto é que no período pós-parto imediato, o progenitor que dá à luz sofre uma grande e súbita queda nas hormonas relacionadas com a gravidez que pode resultar em baixo humor e energia. A placenta produz muitas dessas hormonas e, por isso, a sua re-introdução poderia substituir algumas delas. A teoria é que tomar a placenta sob a forma de uma pílula encapsulada uma ou duas vezes por dia durante um período de tempo pode mitigar alguma dessa perda e, portanto, reduzir ou tratar a depressão, induzir a lactação, aumentar o humor, reduzir as cãibras, melhorar a energia e assim por diante. De acordo com a investigação existente, não há provas de que isto seja verdade (e provas bastante boas de que não tem impacto nestas coisas), mas isso não impede a popularidade da prática.
Popularidade da placentofagia
Existem alguns factores potenciais que aumentam esta popularidade. Ninguém acha a ideia de comer uma placenta particularmente apetitosa. A prática do encapsulamento (vaporizar e/ou desidratação, moer e colocar a placenta em cápsulas) ajuda a aliviar o potencial desagradável, tornando a prática palatável para mais pessoas. Este processo custa algures entre £100-400 para pagar a outra pessoa para o fazer. Para aqueles que são práticos, existem guias e kits de bricolage que podem ser comprados online. Alguns podem optar por misturar a placenta com fruta num batido, ou consumi-la de outra forma, mas o encapsulamento é de longe o método mais popular. A atenção dos meios de comunicação social sobre o tema também ajudou a empurrá-lo para a opinião pública e a Internet está a ser utilizada como uma ferramenta para partilhar informação logística e ultrapassar potenciais barreiras à prática.
Placentofagia pode ser entendida como uma forma de exercer controlo e gerir os medos em torno do nascimento.
Os dados que analisámos também demonstraram que os fóruns parentais podem ser espaços importantes para as mulheres estabelecerem valores normativos parentais e procurarem aconselhamento, incluindo sobre a placentofagia. Embora houvesse as anedotas esperadas sobre o assunto, havia também uma ênfase na escolha pessoal, na autonomia corporal e no valor das experiências umas das outras para apoiar aqueles que tinham feito ou estavam a considerar a prática.
Motivações e preocupações
Concluímos que a placentofagia pode ser entendida como sendo praticada como uma forma de exercer controlo e gerir os medos em torno do nascimento e da experiência do parto. A placentofagia é medicamente legitimada pela sua semelhança com a medicação e os procedimentos estéreis utilizados para criar as “pílulas”, no entanto, existe também um elemento de fuga ao aconselhamento médico ou científico e de procura de conhecimento por parte de pessoas que tenham estado na mesma situação.
Existem algumas preocupações compreensíveis sobre a prática. Procurar resolver o problema por si próprio pode causar um atraso na procura de tratamento para os DPN ou outros problemas pós-natais e existe uma pequena preocupação sobre o risco potencial de infecção se o processo não for estéril. Um grande estudo dos registos médicos nos EUA não encontrou provas de resultados adversos associados à prática, o que é tranquilizador, mas pode não ser aplicável a outros países onde os métodos podem variar subtilmente ou significativamente. Quando é criado na prática clínica, os profissionais de saúde devem ser capazes de discutir abertamente e sem julgamento com as grávidas as provas médicas disponíveis, ou a sua falta, para a placentofagia. Devem também explorar as razões pelas quais alguém possa estar a considerar e se existe algum apoio adicional que queira ou necessite.