Árvores de laranjeira amarga (Citrus aurantium) são árvores de fruto ornamentais comuns, especialmente aqui no sudoeste. A fruta pode ter bom aspecto, mas é muito azeda e tem um travo amargo. A casca é frequentemente cozinhada em calda para fazer marmelada. A laranja amarga tem sido utilizada historicamente na medicina chinesa e por nativos da floresta tropical amazónica para tratar náuseas, indigestão e obstipação. Actualmente, o óleo de laranja amarga é utilizado em alimentos, cosméticos e aromaterapia.
Extratos de casca de laranja amarga têm sido adicionados a fórmulas de perda de peso de ervas desde 2004, quando a FDA proibiu a venda de efedra e todos os produtos contendo efedrina devido aos riscos para a saúde que apresentam. Tenho advertido frequentemente contra a efedrina, um estimulante que pode elevar a temperatura central do corpo e causar batimentos cardíacos irregulares, insónia e tensão arterial elevada. Além disso, os seus efeitos de aumento de energia podem mascarar perigosamente os sinais de fadiga e desidratação. Após a proibição, muitos produtos começaram a ostentar o rótulo “sem efedra”, mas isso não significa que estejam livres de estimulantes.
A laranja amarga contém sinefrina, um composto que tem efeitos semelhantes. O Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa observa que houve relatos de desmaios, ataques cardíacos e derrames em pessoas saudáveis depois de tomar suplementos de laranja amarga sozinhos ou combinados com cafeína. Não vi provas que sugiram que a laranja amarga é mais segura do que a éfedra e nenhuma mostra que os suplementos que a contêm levam a uma perda de peso duradoura. Enquanto algumas investigações indicam que a laranja amarga aumenta a taxa metabólica em repouso, e que em combinação com a cafeína pode levar à perda de peso, eu estaria céptico que qualquer perda de peso alcançada desta forma será mantida. Em estudos realizados em Itália, os investigadores descobriram que os ratos de laboratório que receberam laranja amarga comeram menos e perderam peso, mas também desenvolveram anomalias cardíacas e morreram à medida que a dose aumentava. Os investigadores advertiram que a laranja amarga pode ser especialmente perigosa para os idosos, os obesos, e aqueles com problemas cardíacos.
Aconselho-o a evitar a laranja amarga se tiver um problema cardíaco ou tensão arterial elevada, se consumir regularmente bebidas com cafeína ou se tomar inibidores da MAO (monoamina oxidase) para depressão.
Andrew Weil, M.D.