Biografia

Forest Steven Whitaker empacotou um talento do tamanho de um rei na sua armação de 6′ 2″, 220 lb. Ganhou um prémio da Academia pela sua actuação como ditador ugandês Idi Amin no filme The Last King of Scotland (2006), e ganhou também um Globo de Ouro e um BAFTA. É o quarto homem afro-americano a ganhar um Oscar de Melhor Actor, seguindo os passos de Sidney Poitier, Denzel Washington, e Jamie Foxx.
Whitaker nasceu a 15 de Julho de 1961 em Longview, Texas, para Laura Francis (Smith), professora de educação especial, e Forest Steven Whitaker, vendedor de seguros. A sua família mudou-se para o centro sul de Los Angeles em 1965. O Whitaker, inclinado para o atletismo, encontrou inicialmente o seu caminho para a faculdade através de uma bolsa de estudo de futebol. Mais tarde, contudo, transferiu-se para a USC, onde se concentrou na música e ganhou mais duas bolsas de estudo para treinar como tenor de ópera. Isto, por sua vez, levou a outra bolsa de estudo em Berkeley, com um enfoque renovado na representação e no palco de actuação.
Whitaker fez a sua estreia cinematográfica aos 21 anos de idade na comédia raucosa Fast Times at Ridgemont High (1982), na qual jogou, naturalmente, futebolista. Passou a jogar outro estudante orientado para o desporto, um lutador, no seu segundo filme Vision Quest (1985). Ganhou experiência também na televisão, com spots em programas tão variados como Diff’rent Strokes (1978) e Cagney & Lacey (1981), para não mencionar o épico de TV-movie Guerra Civil Norte & Sul: Livro 1, Norte & Sul (1985) e a sua sequela. O filme que o colocou verdadeiramente no mapa foi The Color of Money (1986). A sua única grande cena como um jogador de bilhar de aspecto ingénuo que ultrapassa Paul Newman’s Fast Eddie Felson era pura electricidade. Isto levou a papéis mais visíveis nos filmes da classe “A” Platoon (1986), Stakeout (1987), e Good Morning, Vietnam (1987), que culminou no seu retrato de fuga do ícone do jazz torturado ‘Charlie “Bird” Parker’ no projecto de paixão de Clint Eastwood Bird (1988), pelo qual Whitaker ganhou o prémio do Festival de Cannes para “melhor actor” e uma nomeação para o Globo de Ouro. Whitaker continuou a trabalhar com vários realizadores conhecidos ao longo dos anos 90.
Embora as suas personagens “gigantes suaves” exibam tipicamente inocência, indecisão e timidez, juntamente com uma forte humanidade subjacente, ele não se afastou certamente dos cantos mais sombrios da vida, como os seus ocasionais assassinos e outros tipos ameaçadores de rua podem atestar. Embora apenas na primeira secção do filme, ele foi memorável como o soldado britânico capturado pelo IRA, cuja relação bizarra com uma misteriosa mulher fatal serve de catalisador para o drama O Jogo do Chorão (1992). Sempre um participante disposto a empurrar o envelope, ele continuou a melhorar uma série de filmes menores. Entre estes estava o seu cirurgião plástico em Johnny Handsome (1989), designer de roupa gay em Ready to Wear de Robert Altman (1994), caçador de extraterrestres em Species (1995), pai ausente confrontado pelo seu filho afastado em Smoke (1995), e atirador da Máfia que se modelou a si próprio após o guerreiro samurai em Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999), entre muitos outros. Como seria de esperar, ele também teve a sua quota-parte de bombas de tamanho épico, notoriamente o desastre de ficção científica de L. Ron Hubbard em Battlefield Earth (2000). Na frente da televisão, foi o produtor-consultor e apresentador de uma série clássica de culto de Rod Serling, The Twilight Zone (2002), que durou uma época decepcionante.
No início dos anos 90, Whitaker alargou os seus horizontes para incluir a produção/direcção e, desde então, ganhou também respeito por detrás da câmara. Começou a co-produzir o violento filme de gangsters A Rage in Harlem (1991), no qual co-estrelou com Gregory Hines e Robin Givens, e depois fez a sua bem sucedida estreia como realizador com o filme Waiting to Exhale (1995), exibindo uma legião de estrelas negras de distaffles. Também dirigiu o vídeo musical da canção temática do filme (“Shoop Shoop Shoop”), da co-estrela Whitney Houston. Também dirigiu a comédia romântica fofinha First Daughter (2004) com Katie Holmes e Michael Keaton. Whitaker também serviu como produtor executivo na First Daughter. Anteriormente, tinha produzido vários filmes feitos para a televisão, nomeadamente o Emmy-award de 2002, com William H. Macy. Produziu estes projectos através da sua produtora, Spirit Dance Entertainment, que encerrou em 2005 para se concentrar na sua carreira de actor.
Em 2002, co-estrelou no thriller de Joel Schumacher, Phone Booth, com Kiefer Sutherland e Colin Farrell. Nesse ano, também co-estrelou com Jodie Foster em Panic Room.
Whitaker o maior sucesso até à data é o filme de 2006, The Last King of Scotland. A sua actuação valeu-lhe o Prémio da Academia 2007 para Melhor Actor num Papel de Líder, Por esse mesmo papel, recebeu também o Prémio Globo de Ouro, o Prémio Grémio de Actores de Ecrã, um Prémio BAFTA, e muitos elogios da crítica. Também recebeu várias outras distinções. Em Setembro de 2006, o 10º Festival Anual de Cinema de Hollywood entregou-lhe o seu “Prémio de Actor Hollywood do Ano”, tendo também sido homenageado no Festival Internacional de Cinema de Santa Bárbara 2007, recebendo o Prémio Riviera Americano. Anteriormente, em 2005, o Festival de Cinema Americano de Deauville prestou-lhe homenagem. Em 2007, Forest Whitaker ganhou o Prémio Cinema pela Paz 2007.
Em 2007, Whitaker co-estrelou The Great Debaters com o companheiro Denzel Washington, e em 2008, Whitaker tocou em frente a Keanu Reeves em Street Kings e Dennis Quaid em Vantage Point.
Em 2009, Forest co-estrelou no filme da Warner Bros. “Where the Wild Things Are”, realizado por Spike Jonze, que foi uma mistura de acção ao vivo, animação e fantochada como uma adaptação do clássico livro infantil de Maurice Sendak. Por volta da mesma altura, também estrelou n “Repossession Mambo”, com Jude Law, “Hurricane Season”, “Winged Creatures”, e “Powder Blue”. Apareceu no filme de Olivier Dahan “My Own Love Song”, em frente a Renée Zellweger, e fez parte dos Africa Movie Academy Awards em 2009, na Nigéria.
Ele é casado com a antiga modelo Keisha Whitaker e tem três filhos por ela. Os seus irmãos mais novos Kenn Whitaker e Damon Whitaker também são ambos actores.
Forest recebeu uma estrela no Hollywood Walk em Abril de 2007. Em Novembro de 2007, Whitaker foi a mente criativa por detrás do DEWmocracy.com, um website que permite às pessoas decidir o próximo sabor do Mountain Dew numa sondagem “People’s Dew”. Realizou um pequeno filme e criou as personagens para o jogo de vídeo. Whitaker realizou um extenso trabalho humanitário, tem estado envolvido com organizações como, Penny Lane, uma organização que presta assistência a adolescentes maltratados. PETA e Farm Sanctuary, organizações que protegem os direitos dos animais. Amigos íntimos do neurocirurgião Dr. Keith Black, Forest tem ajudado a sensibilizar e a angariar fundos para a investigação do Dr. Blacks. Durante os últimos anos, tornou-se porta-voz do orfanato Hope North Ugandan e da Human Rights Watch. No ano 2001 Forest recebeu um Prémio Humanitas. Foi recentemente homenageado pela Cidade de Los Angeles com o Prémio Esperança de Los Angeles. E todo o seu clã recebeu o Prémio LA BEST Family Focus. No ano passado, juntou forças com “Idol Gives Back” e “Malaria No More”; tornou-se Embaixador da GQ apoiando e angariando fundos para a Hope North. Foi um substituto da campanha de Barack Obama, apoiando-o em todos os Estados Unidos.
A companhia multimédia da Whitaker, Spirit Dance Entertainment, inclui filmes, televisão e produção musical. Trabalha de perto com várias organizações caritativas, retribuindo à sua comunidade ao servir como membro honorário do Conselho de Administração da Penny Lane, uma organização que presta assistência a adolescentes abusados, a Human Rights Watch e a organização The Hope North.