Construção do BSRI
Em 1974 a psicóloga americana Sandra L. Bem, uma defensora da teoria da androginia, reconheceu que um indivíduo podia expressar tanto características femininas como masculinas e construiu um inventário de relações sexuais. Bem pretendia que o seu inventário representasse duas escalas totalmente independentes de masculinidade e feminilidade culturalmente definidas.
Para desenvolver o inventário, Bem compilou uma lista de 200 características de personalidade que pareciam positivamente valorizadas e estereotipadas masculinas ou femininas, bem como 200 características neutras em termos de género (aparentemente nem masculinas nem femininas). Destas últimas características, metade foram valorizadas positivamente, e a outra metade negativamente. Bem distribuiu a lista de 400 itens a duas amostras de estudantes de graduação da Universidade de Stanford. Em cada amostra, metade das disciplinas de cada sexo classificou cada característica em termos da sua desejabilidade social para um homem, e a outra metade das disciplinas classificou cada característica em termos da sua desejabilidade para uma mulher. A escala de classificação variava de “Não desejável” a “Extremamente desejável”. Características de personalidade que foram consideradas mais desejáveis para um homem do que para uma mulher ou mais desejáveis para uma mulher do que para um homem qualificado para inclusão nas escalas de masculinidade e feminilidade, respectivamente. Dessas características elegíveis, 20 foram seleccionadas para cada escala. Por exemplo, “agressivo” e “analítico” foram associados à masculinidade, enquanto “temperamental” e “feliz” foram associados à feminilidade. Características de personalidade que foram julgadas como não mais desejáveis para um sexo do que para o outro qualificadas para inclusão na escala de desejabilidade social. Destas, 10 características positivas e 10 negativas foram escolhidas (por exemplo, “crédulo” e “alegre”).
O BSRI leva cerca de 15 minutos a completar. Os inquiridos indicam como cada item se descreve a si próprios, de 1 (“Nunca ou quase nunca verdadeiro”) a 7 (“Sempre ou quase sempre verdadeiro”). A pontuação masculina é a média das classificações nos 20 itens masculinos, e a pontuação feminina é a média das classificações nos 20 itens femininos. A pontuação do BSRI por desenho não trata os itens masculinos e femininos como agrupamento em extremos opostos de um continuum linear; pelo contrário, eles são tratados como medidas de duas escalas independentes. Análises posteriores efectuadas por Bem e outros apoiaram a alegação de que o masculino e o feminino são lógica e empiricamente independentes.
Para além de notar que alguns indivíduos eram exclusivamente femininos ou masculinos, Bem também descobriu que alguns indivíduos têm níveis equilibrados de características de ambas as escalas. Ela descreveu esses indivíduos como andróginos. Apesar do uso subsequente, a definição original de andrógino de Bem era que as pessoas andróginas possuíam níveis relativamente iguais de masculinidade e feminilidade medidos pelo BSRI, e não que possuíam pontuações elevadas em ambas as escalas.