Testemunhas têm uma série de opiniões cristãs tradicionais, mas também muitas que lhes são únicas. Afirmam que Deus – Jeová – é o mais elevado. Jesus Cristo é o agente de Deus, através do qual os homens pecadores podem ser reconciliados com Deus. O Espírito Santo é o nome da força activa de Deus no mundo. As testemunhas acreditam que estão a viver nos últimos dias, e anseiam pelo iminente estabelecimento do reino de Deus na terra, que será dirigido por Cristo e administrado conjuntamente por 144.000 corulers humanos (Apocalipse 7:4). Aqueles que reconhecem Jeová nesta vida tornar-se-ão membros do reino milenar; aqueles que o rejeitam não irão para o inferno, mas enfrentarão a extinção total. Os novos membros são baptizados por imersão e espera-se que vivam de acordo com um rigoroso código de conduta pessoal. O casamento é considerado um pacto sagrado, e o divórcio é desaprovado, excepto em casos de adultério. As testemunhas participam na comemoração anual da morte de Cristo, celebrada em 14 Nisan do calendário judaico (Março ou Abril do calendário gregoriano); as testemunhas passam em torno do pão e do vinho, símbolos do corpo e sangue de Cristo. Apenas aqueles que se pensa estarem entre os 144.000 corulers comem e bebem o pão e o vinho.
Os ensinamentos das Testemunhas salientam uma separação estrita do governo secular. Embora sejam geralmente cumpridores da lei, acreditando que os governos são estabelecidos por Deus para manter a paz e a ordem, recusam-se, por motivos bíblicos, a observar certas leis. Não saúdam a bandeira de nenhuma nação, acreditando que se trata de um acto de falso culto; recusam-se a prestar serviço militar; e não participam em eleições públicas. Estas práticas colocaram-nas sob o escrutínio das autoridades governamentais. O governo dos EUA enviou Rutherford e outros líderes da Torre de Vigia para a prisão por sedição durante a Primeira Guerra Mundial. Na Alemanha, antes da Segunda Guerra Mundial, os nazis enviaram testemunhas para campos de concentração, e as testemunhas também foram perseguidas na Grã-Bretanha, Canadá, e Estados Unidos. Após a guerra, as Testemunhas apresentaram vários processos em tribunais americanos que tratavam das suas crenças e práticas, resultando em 59 decisões do Supremo Tribunal que foram consideradas como sentenças importantes sobre o livre exercício da religião. Contudo, continuam a enfrentar perseguições em vários países, particularmente pela sua recusa em servir no exército, e são frequentemente ridicularizadas publicamente pelo seu evangelismo de porta em porta.
A desconfiança das Testemunhas de Jeová nas instituições contemporâneas estende-se a outras denominações religiosas, das quais permanecem separadas. Elas não aceitam termos tais como ministro e igreja. Os líderes de algumas das principais igrejas cristãs têm denunciado as Testemunhas de Jeová por desvio doutrinário (especialmente os seus ensinamentos não trinitários) e têm-nas condenado como um “culto”
As Testemunhas de Jeová também se opõem a certas práticas médicas que acreditam violar as Escrituras. Em particular, opõem-se às transfusões de sangue, devido à admoestação bíblica contra o consumo de sangue (Levítico 3:17). Esta crença, contrária à prática médica padrão, continua a ser um ponto adicional de controvérsia com as autoridades, especialmente em casos relativos a crianças.
Nos primeiros anos do movimento, os membros reuniram-se em salões alugados, mas sob Rutherford as Testemunhas começaram a comprar instalações que designaram Salões do Reino. Membros de congregações locais, conhecidos como “editores”, reuniam-se nos Salões do Reino e participavam na pregação à porta. Os “Pioneiros” têm empregos seculares a tempo parcial e dedicam uma maior quantidade de tempo ao serviço religioso. Os “Pioneiros especiais” são empregados assalariados a tempo inteiro da sociedade. Cada congregação tem um território atribuído e cada Testemunha um bairro particular para investigar. São feitos grandes esforços para manter registos do número de visitas, responder a chamadas, aulas bíblicas, e livros e revistas distribuídos.
A Sociedade Torre de Vigia publica milhões de livros, folhetos, gravações, e periódicos em mais de 700 línguas. As suas principais publicações são uma revista semestral, a Torre de Vigia, e a sua revista companheira, a Awake! O trabalho é realizado em todo o mundo por mais de oito milhões de testemunhas.
J. Gordon MeltonThe Editors of Encyclopaedia Britannica