Bactérias

Bactérias são micróbios unicelulares. A estrutura celular é mais simples do que a de outros organismos, uma vez que não há núcleos ou organelas ligadas por membranas. Em vez disso, o seu centro de controlo contendo a informação genética está contido num único laço de ADN. Algumas bactérias têm um círculo extra de material genético chamado plasmídeo. O plasmídeo contém frequentemente genes que dão à bactéria alguma vantagem sobre outras bactérias. Por exemplo, pode conter um gene que torna a bactéria resistente a um determinado antibiótico.

As bactérias são classificadas em cinco grupos de acordo com as suas formas básicas: esférica (cocci), vara (bacilos), espiral (spirilla), vírgula (vibrios) ou saca-rolhas (spirochaetes). Podem existir como células únicas, em pares, cadeias ou agrupamentos.

Bactérias são encontradas em todos os habitats da Terra: solo, rocha, oceanos e até neve árctica. Alguns vivem em ou sobre outros organismos, incluindo plantas e animais, incluindo seres humanos. Existem aproximadamente 10 vezes mais células bacterianas do que células humanas no corpo humano. Muitas destas células bacterianas são encontradas a revestir o sistema digestivo. Algumas bactérias vivem no solo ou em matéria vegetal morta, onde desempenham um papel importante no ciclo dos nutrientes. Alguns tipos causam deterioração dos alimentos e danos nas culturas, mas outros são incrivelmente úteis na produção de alimentos fermentados, tais como iogurte e molho de soja. Relativamente poucas bactérias são parasitas ou agentes patogénicos que causam doenças em animais e plantas.

Como se reproduzem as bactérias?

Bactérias reproduzem-se por fissão binária. Neste processo, a bactéria, que é uma única célula, divide-se em duas células filhas idênticas. A fissão binária começa quando o ADN da bactéria se divide em duas (replica-se). A célula bacteriana alonga-se e divide-se em duas células filhas, cada uma com ADN idêntico ao da célula mãe. Cada célula filha é um clone da célula mãe.

Quando as condições são favoráveis, tais como a temperatura e nutrientes adequados estão disponíveis, algumas bactérias como a Escherichia coli podem dividir-se a cada 20 minutos. Isto significa que em apenas sete horas uma bactéria pode gerar 2.097.152 bactérias. Após mais uma hora, o número de bactérias terá aumentado para um colossal 16.777.216. É por isso que podemos ficar rapidamente doentes quando micróbios patogénicos invadem os nossos corpos.

Mecanismo de sobrevivência

algumas bactérias podem formar endosporos. Estas são estruturas dormente, que são extremamente resistentes a condições físicas e químicas hostis, tais como calor, radiação UV e desinfectantes. Isto torna a sua destruição muito difícil. Muitas bactérias produtoras de endosporos são agentes patogénicos nocivos, por exemplo Bacillus anthracis, a causa do antrax.

Bactereservas num prato de Petri

Recurso educativo para estudantes: Observar culturas bacterianas num prato de Petri e aprender sobre a morfologia da colónia.

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  Imagens

  Microbiologia Hoje: Micobactérias. Science Photo Library.
  Construindo pontes bacterianas. B. Reeksting.
  Explicador da tuberculose. iStock/Dr_Microbe.
  Resistência antimicrobiana. digicomphoto/Thinkstock.
  Pseudomonas – amigo e inimigo. iStock/Dr_Microbe.
  Streptomyces – Solução da Natureza para a RAM. Thinkstock.
  Podcasts. Roger Harris/Science Photo Library.