Para compreender correctamente como surgiu a marca Grey Goose, é importante voltar ao início – ao próprio Sidney Frank.
Frank foi um empresário desde tenra idade. Enquanto algumas crianças poderiam ter trazido para casa um pouco de dinheiro de bolso das rondas de papel ou do corte de relva, Frank tinha ideias maiores. Com 12 anos de idade, ele construiu uma escada muito longa, e cobrou aos turistas 10 cêntimos cada um para subir ao topo de uma grande rocha perto da sua casa.
Frank angariou dinheiro suficiente para ir para a Universidade de Brown, embora os seus fundos se tivessem esgotado ao fim de um ano (mais tarde doaria 100 milhões de dólares a Brown para criar um esquema de bolsas de estudo para ajudar outros estudantes que não tinham dinheiro para pagar as propinas).
Numa entrevista Daily Mail, Frank anunciou que a forma mais fácil de ganhar um milhão de dólares é “casar com ele em vez de o ganhar”. Embora isto possa parecer bastante cínico vindo de um homem que na realidade era bastante bom a ganhar milhões sozinho, Frank estava, de facto, a falar por experiência própria.
Enquanto esteve em Brown, propôs a Louise Rosenstiel seis vezes, e eventualmente persuadiu-a a casar com ele. Convenientemente, o pai de Rosentiel foi por acaso o fundador da Schenley Distillers, a maior destilaria da América na altura. Frank já não era um rapaz de quinta, o seu casamento levou-o aos mais altos escalões da sociedade americana.
Após um feitiço de sucesso na empresa do seu sogro, Frank foi forçado a sair em 1970, levando-o a lançar a sua própria empresa dois anos mais tarde, chamada ‘Sidney Frank Importing’. O primeiro triunfo de Frank foi com Jägermeister, onde empregou a campanha de marketing à prova de tolos de promover bebidas alcoólicas com mulheres escassamente vestidas, “Jägerettes”. Ele visitou a América, usando os seus Jägerettes para persuadir os rapazes universitários a mudar a sua oportunidade de escolha para Jägermeister. As vendas foram pelo telhado.
O próximo empreendimento de Frank foi a vodka de alta qualidade. Absolut foi uma sensação de cultura pop, mas vender por apenas 15 dólares por garrafa. Frank decidiu que ia fazer a “melhor vodka de degustação do mundo”, e estava convencido de que as pessoas gastariam 30 dólares para beber um espírito de degustação superior feito com os melhores ingredientes possíveis.
Na altura, a vodka premium era um conceito inovador, mas Frank tinha um instinto instintivo para o que iria vender. Se isso não bastasse, ele decidiu chocar ainda mais as pessoas produzindo a sua vodka em França, apesar da Polónia, Rússia ou mesmo Escandinávia ser tradicionalmente identificada com a produção de vodka.
Existia lógica no raciocínio de Frank – a França tem séculos de experiência na produção de bebidas espirituosas, bem como alguns dos melhores trigo e água do mundo. Além disso, Frank compreendeu claramente que só se é tão bom como as pessoas que se contrata, e Frank tinha algumas boas pessoas alinhadas em França. Em particular François Thibault.
François Thibault
Thibault já tinha produzido uma gama de conhaques para a empresa importadora de Frank, e tinha sido chefe da equipa responsável pela criação de Jacques Cardin. Como Maître de Chai, Thibault estava fascinado com a inovação e experimentação no mundo das bebidas espirituosas, e a sua vontade de alargar as fronteiras inspirou Frank a aproximar-se dele para lhe perguntar se poderia aplicar os seus conhecimentos de fabrico de bebidas espirituosas à criação de uma vodka super-premium. Thibault concordou, e assumiu a responsabilidade por cada elemento na criação da Grey Goose, desde a selecção dos ingredientes de maior qualidade, o processo de destilação e a mistura da bebida espirituosa final.
Thibault continua a trabalhar para Grey Goose, e o seu afecto pelo produto é evidente a partir das histórias que conta – como um pai orgulhoso que recorda ao longo de anos de paternidade.
“Quando Sidney estava pronto para fazer a sua primeira encomenda, enviou um fax para uma encomenda de 30.000 caixas”, recorda Thibault. “O vendedor pensou que devia ter sido um erro – pensou que talvez tivesse conseguido o ponto decimal no sítio errado, mas Frank disse “Eu quero mesmo 30.000 caixas”. O vendedor enfiou o fax na parede do escritório, porque durante vários dias depois, nenhum de nós conseguiu acreditar”
Previsivelmente, o optimismo e a crença de Frank na nova vodka valeu a pena, e Grey Goose voou das prateleiras – tanto que em 2004, a Bacardi Ltd ofereceu a Frank um rumor de 2,4 mil milhões de dólares para Grey Goose. Foi então o preço mais alto alguma vez oferecido por uma única marca de licor. Ele aceitou.
Já homem rico, o rapaz da quinta de Connecticut viveu o sonho americano – seis casas, chefs, Maybachs, Bentleys, e (bizarramente) um campo de golfe privado e uma equipa de profissionais que jogavam a pedido, seguindo o conselho de Frank sobre quais os tacos a utilizar. Nessa altura, Frank não era capaz de jogar assim seguindo os seus jogadores em redor do campo num buggy de golfe.
p>Sidney Frank em 2006 fotografado por Ian Jones
Sidney Frank morreu um multi-bilionário satisfeito em Janeiro de 2006 com 86 anos de idade, mas o seu nome continua a merecer um respeito sincero na indústria, e continuará a merecer durante muito tempo. Ele era um génio do marketing e foi considerado um “herói” por Michel Roux, o homem por detrás da campanha publicitária da garrafa de vodka Absolut.
Bacardi pagou muito por Grey Goose mas acabou por ser um roubo e eles continuaram a investir na vodka com a sua qualidade e continuidade assegurada por François Thibault permanecendo responsável por todos os aspectos da produção. O que Frank deixou para trás, e que Bacardi continua a perpetuar, é uma marca de vodka construída sobre a qualidade e o sonho de um homem.
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