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Dear Doctor: Tive um fungo de unha do pé há dois anos, e o meu médico receitou-me Lamisil. Demorou muito tempo, mas funcionou. Agora o fungo, que é tão feio, está de novo de volta. Porque é tão difícil livrar-se dele, e existem novos tratamentos disponíveis?
Dear Reader: O fungo unha do pé é bastante comum, mas isso não é grande consolo para os cerca de 6 milhões de pessoas nos Estados Unidos que têm de o tolerar. Trata-se de uma infecção muitas vezes inestética causada por um organismo microscópico chamado dermatófito que vive por baixo da unha do pé. Mais precisamente, coloniza a porção da unha conhecida como matriz, que está por baixo da cutícula.
Os sintomas iniciais são uma descoloração amarelada ou acastanhada da unha do pé. À medida que a infecção progride, as unhas tornam-se frequentemente mais espessas, quebradiças e malformadas. Embora o fungo afecte o aspecto das unhas, na realidade vive na camada directamente por baixo da unha do pé. É por isso que é tão difícil de tratar.
As suas unhas são constituídas por queratina, uma proteína dura e fibrosa. A mesma concha dura que protege os dedos dos pés está a dar abrigo ao fungo. Para que os medicamentos tópicos sejam bem sucedidos na matança do fungo, têm de ser capazes de chegar até ele.
Cremes e líquidos antifúngicos estão disponíveis, tanto em preparações de venda livre como por receita médica. Mas como as unhas não são porosas, é difícil para a medicação alcançar a infecção em concentrações suficientemente grandes para matar o fungo. Como resultado, as taxas de sucesso dos tratamentos tópicos são baixas.
Medicamentos sistémicos, como o Lamisil que o seu médico lhe prescreveu, adoptam uma abordagem mais directa. Engole-se o comprimido, este é digerido, e a medicação entra na corrente sanguínea. O seu sistema circulatório entrega o medicamento directamente ao fungo que vive por baixo da unha do pé e, na melhor das hipóteses, mata-o.
No entanto, há inconvenientes. Os efeitos secundários podem incluir dores de cabeça, náuseas e diarreia. Em casos raros, a droga pode causar danos no fígado, pelo que são necessários testes sanguíneos para monitorizar a potencial toxicidade. Estas infecções são bastante persistentes, e a sua experiência com a recidiva é bastante típica. Embora os medicamentos orais sejam os mais eficazes, as taxas de insucesso relatadas chegam a atingir 20 a 30%.
O crescimento das unhas é lento, o que significa que o tratamento é um processo moroso. Uma unha do pé grande pode levar entre um ano e 18 meses para que o novo crescimento substitua completamente a unha velha e infectada. O tratamento oral para o fungo da unha do pé dura geralmente 12 semanas. As preparações tópicas devem ser aplicadas durante pelo menos um ano.
O fungo das unhas não é um risco para a saúde da maioria das pessoas. Mas qualquer pessoa com um sistema imunitário comprometido, tal como um diabético que contrai um fungo das unhas, corre o risco de desenvolver complicações graves como úlceras dos pés. Portanto, é vital que os diabéticos procurem tratamento médico.
Como para a sua pergunta sobre novos tratamentos, alguns médicos e podologistas oferecem tratamento a laser do fungo das unhas dos pés. Apesar de alguns pacientes relatarem bons resultados, os dados fiáveis sobre a eficácia a longo prazo do tratamento a laser são escassos.
A nossa recomendação é que se encontre com o seu médico de cuidados primários, que irá querer fazer um exame físico da área afectada. Depois poderá discutir as especificidades da recorrência e avaliar quais dos tratamentos existentes são melhores para si neste momento.
Eve Glazier, M.D., MBA, e Elizabeth Ko, MD.., são internistas e professores assistentes de medicina da UCLA Health.
Ask the Doctors é uma coluna sindicalizada publicada pela primeira vez pela UExpress syndicate.
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