Quem é o Kenn? Simplificando, o Kenn é um tesouro nacional. Reconhecido ornitólogo, autor, e conservacionista, Kenn Kaufman passou a sua vida dedicada à observação de aves, à leitura sobre aves, à escrita sobre aves, e à partilha do mundo das aves com outros. Com todo esse conhecimento das aves no seu cérebro, actua também como editor de campo para a revista Audubon. Assim, sempre que temos uma pergunta sobre pássaros a picar-nos no escritório, apenas perguntamos a Kenn. E agora você também pode! Se tiver uma pergunta sobre pássaros ou sobre aves que gostaria que Kenn respondesse, deixe-as nos comentários abaixo ou no Facebook. Talvez no próximo mês receba o tipo de resposta meticulosa, atenciosa e até humorística de Kenn que tanto apreciamos ao longo dos anos. -The Editors
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Q: Soube recentemente que os falcões e os falcões não são parentes próximos, mas ambos são considerados raptores. Isso fez-me pensar: O que faz exactamente de uma ave uma ave de rapina? E porque é que os abutres, que procuram em vez de caçar, são também considerados ave de rapina?
KK: O que é um ave de rapina? Esta pergunta tem-se revelado surpreendentemente difícil de responder. Embora muitas pessoas e organizações em todo o mundo estejam concentradas na investigação e reabilitação de ave de rapina, não tem havido um acordo universal sobre exactamente quais as aves que devem ser incluídas nesse termo.
É importante começar por compreender que esta não é estritamente uma categoria de parentes próximos. A palavra “ave de rapina” baseia-se em palavras latinas que se referem a apreensão ou pilhagem, pelo que as definições se centraram nas pegadas, pés de rapina de falcões ou corujas como uma característica definidora. Há muito que compreendemos que as corujas não estão relacionadas com os falcões, mas são normalmente consideradas como ave de rapina de qualquer forma, porque têm estilos de vida claramente predatórios. Presumivelmente, o mesmo se aplicaria aos falcões. Sabemos agora que estes supremos caçadores aéreos estão mais relacionados com papagaios do que com falcões – algumas pessoas até os apelidaram de “papagaios assassinos” – mas duvido que alguém diga seriamente que os falcões não contam como aves de rapina.
Agora, esta linha de pensamento deixa os abutres ao frio, uma vez que estes necrófagos têm pés relativamente fracos, não adequados para agarrar as presas. Ao mesmo tempo, seria estranho excluí-los, porque os abutres do Velho Mundo pertencem à mesma família que os falcões e águias típicos. Mais complicando ainda, os abutres do Novo Mundo, apesar de serem muito semelhantes, são classificados numa família diferente, e actualmente até colocados numa ordem diferente. Pareceria estranho dizer que alguns abutres são aves de rapina e outros não.
E que dizer de outras aves predadoras? Algumas pessoas têm sugerido que se incluam os gritos, uma vez que estas aves canoras têm contas enganchadas e regularmente se aproveitam de roedores e pequenas aves. Mas se pararmos para pensar nisso, um robin a matar e a comer uma minhoca também é um predador, não é? Apenas com presas mais pequenas. Assim como um pintainho que come uma lagarta ou um caçador de mosquitos que apanha um mosquito. Se expandirmos a lista de aves de rapina para as acolhermos, a categoria incluiria a maioria das aves do mundo e o termo perderia qualquer significado útil.
Então o que é uma ave de rapina? Isso é uma questão de opinião. Felizmente não tenho de dar apenas a minha própria opinião, porque algumas autoridades de topo acabaram de ponderar a questão.
Na edição de Dezembro de 2019 do The Journal of Raptor Research, oito peritos propuseram uma nova definição. Christopher J.W. McClure e os seus colegas analisaram os recentes avanços na classificação de alto nível das aves para encontrar um agrupamento que utilize relações reais. Estudos detalhados de ADN publicados desde 2008 sugeriram que a maioria dos grupos de aves terrestres evoluiu a partir de ancestrais comuns antigos que eram de natureza predatória. Tendo isso como ponto de partida, McClure e coautores definem as aves de rapina como “todas as espécies dentro de ordens que evoluíram a partir de uma linhagem de aves terrestres de rapina e nas quais a maioria das espécies manteve o seu estilo de vida de rapina como derivado do seu antepassado comum”
Em termos práticos, a definição excluiria a maioria das ordens de aves e aplicar-se-ia apenas a estas ordens: Accipitriformes (falcões, águias, etc.), Strigiformes (corujas), Cathartiformes (abutres do Novo Mundo), Falconiformes (falcões e caracaras), e Cariamiformes (seriemas).
Este último grupo pode não ser familiar a muitos leitores. Os seriemas são aves grandes, de patas longas, que correm no solo em campo aberto na América do Sul, predando répteis, roedores, pequenos pássaros, e insectos grandes. Superficialmente, podem sugerir o pássaro Secretarybird, um predador de patas longas de África, que ocupa a sua própria família dentro dos Accipitriformes. Seriemas e o Secretarybird não estão relacionados – excepto pelo facto de, sob esta nova definição, ambos serem considerados como aves de rapina.
Desde que a definição foi publicada há poucos dias, não sei se ganhará aceitação universal. Mas faz muito sentido para mim e funciona bem por enquanto.
Q: Porque é que certos tipos de aves se reúnem à noite para dormir em grandes dormitórios comunitários? Será apenas para se manterem quentes?
KK: É uma visão familiar nas noites de Inverno: bandos de aves sobrevoadas em voo rápido e propositado, todos indo na mesma direcção. Estes voos podem envolver melros, ou estorninhos, ou corvos, ou várias outras espécies, mas todos eles representam a mesma coisa: um grande número de aves reunindo-se com outras da sua própria espécie para dormir durante a noite no que se chama um poleiro comum.
Uma suposição comum é que se reúnem para se aquecerem, e em alguns casos isso é verdade. Uma dúzia ou mais aves azuis podem reunir-se à noite num buraco de árvore ou numa caixa de nidificação. Nas florestas de montanha do Oeste, vários bandos de Pigmeus Nuthatches podem reunir-se para dormir na mesma cavidade de árvore, nas noites mais frias. Mas para as espécies que se empoleiram em ramos abertos para dormir, como melros ou corvos, a regulação da temperatura não parece ser um factor principal. Quando estas aves voam muitos quilómetros, convergindo de toda uma vasta área, para passarem a noite num poleiro central, parecem fazê-lo por outras razões.
Deve ser um desafio intrigante encontrar os locais de poleiro, seguindo estes voos nocturnos. Normalmente, encontram-se em locais abrigados. Milhares de melros (ou mesmo centenas de milhares) podem escolher um pântano escovado rodeado de água. Centenas de corvos podem empoleirar-se juntos num denso povoado de árvores altas. No Sudoeste, grandes números de Grackles de cauda grande podem voar durante quilómetros desde o campo aberto até aos centros das cidades e vilas, estabelecendo poleiros ruidosos em árvores em parques ou ao longo das ruas das cidades. Todos estes lugares podem oferecer algum grau de protecção contra predadores, mas para lá chegar, os rebanhos de ajuntamento podem ter voado por inúmeros outros pontos que poderiam ter sido igualmente seguros. Portanto, há mais do que apenas procurar abrigo.
Nestes casos, quando os bandos de aves voam a partir de quilómetros em redor, o poleiro comunitário pode servir num papel mais surpreendente: como centro de informação.
Considerar uma espécie como o Pássaro Negro de asas vermelhas. No Inverno, os bandos de asas vermelhas percorrem muitos quilómetros em campo aberto e em terras agrícolas, procurando oportunidades de alimentação que podem variar de semana para semana. Com poucas horas de luz do dia e longas e frias horas de escuridão, precisam de se concentrar em encontrar comida suficiente todos os dias para os sustentar durante as noites. Se algumas aves conseguirem encontrar uma boa fonte de alimento num dia, é provável que voltem ao mesmo local no dia seguinte. Por outro lado, as aves que um dia tiveram pouco sucesso podem ficar no poleiro pela manhã, à espera de ver em que direcção irão as crianças inteligentes. Seguirão os bandos que se estabeleceram num regresso propositado a bons locais de alimentação. Desta forma, mesmo sem linguagem, as asas vermelhas podem partilhar informação útil para a sobrevivência.
Este tipo de dinâmica aplica-se provavelmente à maioria das espécies que utilizam poleiros comuns na época de não reprodução, especialmente as aves que se estendem por vastas áreas durante o dia. Estas podem incluir andorinhas que se alimentam de concentrações de insectos voadores, abutres que se alimentam de grandes carcaças, gaivotas que se alimentam onde algum tipo de resíduos foi despejado – todas vão para fontes de alimento que podem ser temporárias e irregulares, pelo que é útil saber onde outras tiveram sucesso recente. Ao juntarem-se todas as noites e depois verem os seus companheiros partir de manhã, podem sintonizar-se com os últimos desenvolvimentos. Estes grandes poleiros comunitários são frequentemente espectáculos para os observadores, mas também nos mostram um exemplo surpreendente de comunicação entre as aves.
Q: Porque é que se assume sempre que os patos dizem “charlatão” quando a maioria dos patos selvagens não fazem um som assim?
KK: Tens razão, as vozes dos patos são mais interessantes do que são normalmente abafadas para serem. (Desculpem.)
sério, no entanto, alguns patos têm vozes maravilhosas. Anos atrás em Churchill, Manitoba, amigos e eu estávamos na ponta do Cabo Merry, a olhar para Hudson Bay, numa calma noite de Junho, quando um bando de escoceses negros machos começou a chamar das águas abaixo de nós. Uísques longos, claros e zumbidos, com quase uma qualidade de chave menor, era um dos sons de pássaros mais bonitos que já tinha ouvido. Tenho tido mais respeito pelos patos como vocalistas desde então.
Uma coisa que é notável entre os patos é que os machos e as fêmeas têm tipicamente vozes muito diferentes. Por exemplo, nos Pombos Americanos, o macho dá um apito de três nós, whee-WHEEW-wheew, com a segunda nota mais alta e mais alta. As chamadas habituais da fêmea são notas errr ou grrr baixas. Entre os Wood Ducks, o macho dá um djeee ou ji-jib fino, enquanto a chamada mais comum da fêmea é um oowheak mais alto e estridente!
Muitos dos patos marinhos são relativamente silenciosos. Os machos Surf Scoter fazem notas de gurgling e croaking durante as exibições de cortejo, enquanto que as fêmeas têm alguns sons nasais curtos. Os machos Eiders de óculos podem fazer notas suaves de arrepiar, e as fêmeas usam algumas notas de coaxar e de agarrar para comunicar com as suas crias. Por outro lado, o Pato de Cauda Longa, outro pato marinho de nidificação árctica, é um dos membros mais vocais da família. Os bandos no final do Inverno podem tocar com o yodeling yow-owdle-ow dos machos, audível a quase uma milha de distância.
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O ápice da charlatanice é a voz da fêmea Mallard.
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Fêmeas de muitos patos (mas não machos) fazem ruídos que soam muito como charlatões. O macho de asas verdes Teal faz um chiado, enquanto o macho de asas azuis Teal faz um assobio agudo; as fêmeas de ambas as espécies fazem sons de charlatanismo. Entre os Northern Shovelers, Gadwalls, Northern Pintails, e outros dabblers, as vozes dos machos estão em todo o mapa, mas as fêmeas fazem chamadas que poderiam ser escritas como charlatães.
O auge da charlatanice é a voz da fêmea Mallard. Enquanto que os machos dão maioritariamente variações num rreebe fino, a fêmea faz um QUACK, Quak qua-qua-quack alto e descendente! Soa exactamente como o familiar pato do galinheiro. E isso não é coincidência, porque o familiar pato de galinheiro é na realidade uma versão domesticada Mallard-a da espécie. Quase todos os patos domésticos são descendentes ou do Pato Moscovy (dos trópicos americanos) ou do Pato-real, e este último tipo é muito mais numeroso. Embora os Mallard tenham sido domesticados durante milhares de anos, ainda soam essencialmente idênticos aos seus antepassados selvagens.
Por isso é a fêmea Mallard-comum na natureza em grande parte do hemisfério norte, comum na domesticação em grande parte do mundo – este é o prototípico quacker. Todos devemos saudar esta ave pelo seu impacto na língua inglesa, e da próxima vez que estiver no campo, certifique-se de prestar atenção extra ao repertório rico e variado que os patos adicionam aos sons do ar livre.
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