Virgínia produtor de lacticínios Coley Drinkwater não tem a certeza de como começou o mito da soneca, mas é um que ela pode desmascarar: as vacas não dormem em pé.
“Não”, diz ela, “as vacas dormem deitadas”
O que pode ser surpreendente é que as vacas não precisam de dormir muito. Beber água calcula que as cerca de 500 vacas na sua quinta agarram cerca de duas horas de sono por dia.
É natural que animais não predadores como as vacas durmam muito pouco como um mecanismo de sobrevivência inerente contra inimigos, diz o veterinário do Colorado Greg Goodell.
“Estes são animais que nasceram sob a tutela da Mãe Natureza, e o seu comportamento é baseado na consciência predadora, por isso estão sempre atentos ao perigo, tais como lobos, ursos, coiotes e outras coisas que lhes possam causar danos”, diz Goodell. “Apesar de serem animais domesticados, isto ainda está neles incorporado. É como se tu ou eu acampássemos no bosque profundo e não dormíssemos tão bem porque nos perguntamos se um urso nos vai apanhar ou quão perto estão os coiotes”
Então como é que as vacas dormem? Devido a este traço de sobrevivência, Goodell diz que as vacas “dormem” mais do que se estivessem a experimentar o sono profundo real. Ele compara-a a um humano que está a fazer uma “soneca de gato”
“A maioria delas está a dormir, mas não completamente”, disse ele. “É comum afastar um pé ou dois deles e eles levantam a cabeça e olham para si como ‘o que está a fazer? Eu ouço-te”. Por vezes terão os olhos fechados mas veremos a sua cauda tremer ou os seus ouvidos mexerem-se porque ela sabe que alguém está lá, por isso há sinais de que está acordada”
Embora as horas reais de sono possam ser baixas, a Drinkwater disse que não há falta de descanso para as suas vacas. É comum que as vacas leiteiras fiquem no estábulo a mastigar a sua mama durante até 10 horas por dia. Cud é comida parcialmente digerida que uma vaca regurgita para ser mastigada novamente.
Drinkwater refere-se a este tempo como “meditação da vaca” quando os animais descansam pacificamente à medida que produzem leite. As suas vacas têm tanto repouso quanto desejam, razão pela qual a cama das vacas é uma prioridade tão alta para os produtores de leite.
Li>Como os seus pares por todo o país, Drinkwater assegura que as suas vacas têm cama limpa e confortável nos estábulos. Ela encomenda semanalmente um tractor-carregador de serradura de uma serração próxima que fornece uma cama fofa para as suas vacas. Existem também outros tipos de cama para vacas, desde areia até palha e outros materiais que absorvem humidade enquanto amortecem os animais.