As aves são dinossauros. Na realidade, as aves e os mamíferos são tecnicamente répteis, uma vez que descendem do primeiro réptil. As aves são mais intimamente relacionadas com os dinossauros, uma vez que se ramificaram a partir de um dinossauro. O primeiro grupo de répteis separou-se há 300 milhões de anos. Cerca de 40 milhões de anos mais tarde, um grupo chamado therapsids ramificou-se, e este grupo acabou por evoluir para se tornar o que agora consideramos serem os mamíferos modernos.
A palavra “réptil” invoca frequentemente uma imagem de um animal com uma cauda igualmente longa que espreita pelos pântanos. Um lagarto vem-me rapidamente à mente, que é o mais reconhecível de todos os répteis. Sabe-se que os lagartos são vertebrados de sangue frio, sufocados com escamas que produzem ovos de couro ou de casca dura, assim como um esqueleto ósseo que suporta o seu corpo. Cobras, tartarugas, crocodilos e crocodilos são outros répteis comuns.
Por outro lado, as aves possuem asas emplumadas que usam para deslizar pelo ar e têm traços de comportamento conspícuos e complexos, tais como a sua afinidade pelos ritmos. No entanto, quando se trata de aparência, até mesmo a evolução dos humanos a partir dos chimpanzés parece ridícula, mas este argumento terminaria antes de começar, quando nos lembramos que as aves são animais de sangue quente. Aves e répteis parecem ser conjuntos de espécies totalmente diferentes, no entanto, algumas classificações classificam frequentemente as aves como répteis… porque é que o caso?
O que é um réptil? Classificação de répteis
Fundamentalmente, classificação significa traçar linhas entre espécies para as diferenciar. Uma vez que evoluímos essencialmente dos peixes, uma classificação sem base iria agrupar-nos com eles, juntamente com todos os outros animais que divergissem dos peixes que decidissem sair e colonizar a terra. No entanto, esta linha não é traçada arbitrariamente. As classificações vêm em dois tipos: Linnaean e Phylogenetic.
O sistema Linnaean foi concebido por Carolus Linnaeus, segundo o qual os organismos são classificados pelas suas características únicas, independentemente dos antepassados de onde descendem ou possam ter descendido.
De acordo com a classificação Linnaean, um “réptil” é qualquer organismo coberto com escamas que evitam a perda de água através da sua pele, produz ovos cobertos por uma casca dura, que protege a sua descendência de morrer enquanto cresce dentro deles, e é comumente encontrado em locais quentes e tropicais. Portanto, com base neste método de classificação, as aves não são répteis.
O sistema de classificação filogenética, por outro lado, concebido por Willi Hennig por volta de 1940, classifica os organismos com base na ancestralidade, onde as suas características únicas são percebidas como prova para identificar os antepassados.
Um “réptil” é, portanto, qualquer organismo que tenha descendido do grupo original de répteis, que tecnicamente, inclui aves. Segundo a classificação filogenética, as aves são répteis da mesma forma que tudo o que descende do primeiro vertebrado é um vertebrado.
Esta classificação é confusa…., portanto, qual a classificação que devemos aceitar? Esta última parece um pouco suspeita e dissuasiva. Ambas as classificações são conhecidas por serem úteis à sua própria maneira. A classificação poligénica permite-nos encontrar a relação entre os diferentes organismos, enquanto que o sistema Linnaean permite uma melhor compreensão de como os organismos vivem.
As aves são dinossauros que eram répteis
Uma classificação minimalista é lucrativa quando o animal que está a ser classificado num grupo partilha uma história evolutiva com os animais que já se encontram nesse grupo.
Considerar os mamíferos como um grupo de animais que estão mais próximos uns dos outros do que de qualquer outro tipo de animal. Ignorando a sua família por agora, podemos discernir que um cão está intimamente ligado a si, por exemplo. Ambos têm pêlo no corpo e são alimentados com leite pelas vossas mães durante a infância. Independentemente das nossas aparências, comportamentos e vidas radicalmente diferentes, estamos intimamente relacionados com os cães porque partilhamos um antepassado comum. Rastreie ambos os galhos até ao seu início e irá encontrá-los a partir de um ramo comum.
p>Dinossauros terrestres, dos quais o T-Rex foi o mais popular, são frequentemente classificados como dinossauros não pertencentes à Ave. Da mesma forma, aves e mamíferos são tecnicamente répteis, uma vez que descendem do primeiro réptil. No entanto, temos de reduzir rigorosamente a nossa resolução para uma classificação mais meticulosa.
Quando calibramos adequadamente o nosso microscópio, verificamos que as aves estão mais intimamente relacionadas com os dinossauros, uma vez que se ramificaram de um dinossauro. O primeiro grupo de répteis separou-se há 300 milhões de anos. Cerca de 40 milhões de anos mais tarde, um grupo chamado therapsids ramificou-se, e este grupo acabou por evoluir para se tornar o que hoje consideramos serem os mamíferos modernos.
Cerca de 120 milhões de anos mais tarde, vários ramos divergiram, um dos quais era o dos dinossauros – uma espécie altamente bem sucedida que estava distantemente relacionada com cobras, lagartos e tartarugas – organismos que se separaram em alturas diferentes.
No entanto, há 65 milhões de anos, todos os dinossauros excepto um foram aniquilados numa extinção em massa precipitada por um cometa de 6,2 a 9,3 milhas de diâmetro que colidiu com o nosso planeta. Apenas uma espécie de dinossauros sobreviveu – os dinossauros aviários. Estes dinossauros tinham braços longos como aves, bicos alongados com dentes afiados, e alguns estavam mesmo cobertos de penas. Acredita-se que as aves modernas tenham evoluído a partir destes dinossauros parecidos com aves. Os seus parentes mais próximos são crocodilos e jacarés.
No entanto, uma característica principal permanece inexplicável – o que explica o sangue quente de uma ave?
Por que são as aves de sangue quente se os dinossauros têm sangue frio?
Porque é que os crocodilos, que partilham um antepassado comum com dinossauros e aves, são animais preguiçosos de sangue frio, como é que um ramo conseguiu transmutar tão radicalmente a sua fisiologia?
Os cientistas sugerem que o sangue quente ou endotérmico deve ter sido introduzido pelo menos uma vez nesse ramo. Exactamente onde continua a ser discutível. Outra teoria afirma que os dinossauros não tinham sangue frio em primeiro lugar. Um artigo sugere que os dinossauros não eram de sangue quente como os mamíferos, nem de sangue frio como os lagartos. Afirmam que os dinossauros alcançaram um meio termo, agora exibidos por atuns e tartarugas de couro. Esta característica é conhecida como mesotermia.
Mesotermia proporcionou uma enorme vantagem ecológica – os dinossauros podiam locomotar muito mais rapidamente do que um crocodilo em terra, mas também necessitavam de menos comida do que um mamífero de alto metabolismo. Os investigadores justificaram a sua reivindicação acrescentando: “O facto de os dinossauros terem sido praticamente dominantes durante 130 milhões de anos fala do facto de que eles tinham algumas coisas especiais a seu favor”. Estima-se que as aves tenham evoluído a partir desses dinossauros mesotérmicos. Em suma, os dinossauros não estão exactamente extintos. Vemo-los todos os dias, voando serenamente no céu azul, ou empoleirando-se nos ramos, cagando na sua camisa novinha em folha!