Imagine estar à beira de um campo encharcado de manhã cedo a espreitar atentamente alguns arbustos para uma espreitadela mais atenta a um pequeno pássaro cantor. De repente, ouve-se um murro muito alto a apenas alguns metros de distância e vê-se um grande ramo com mais de dez quilos, com a sua pesada extremidade embutida no solo. Curioso quanto à sua origem, olha-se para cima e vê-se uma águia careca adulta a vaguear no alto do céu. E o seu primeiro pensamento poderia ser: “wow….. “wow….. o que aconteceria se esse tronco me tivesse atingido na cabeça?!”
Acontece que tal evento realmente aconteceu! Na madrugada de 4 de Novembro de 2015, Alex Lamine estava a filmar a mãe Berry, uma das águias carecas adultas nidificando no campus do Berry College, uma instituição educacional iniciada em 1902 em Roma, Geórgia. O colégio alberga vários pares de águias carecas e um exército de voyeurs águias que assistem às actividades de nidificação das águias numa câmara web. O primeiro par de águias apareceu no campus principal na Primavera de 2012, aninhando-se no topo de um pinheiro alto, mesmo junto à entrada principal. Duas águias foram nidificadas com sucesso em 2013, uma em 2014, e duas no Verão passado. Um segundo ninho, num campus mais remoto, fez nascer três jovens em 2014, mas não esteve activo este ano. Uma águia careca carregando um ramo de 12 libras?! Parece quase impossível, não é, mas não só aconteceu como também foi capturada em filme. Esta observação levantou imediatamente três questões sobre águias carecas e águias em geral, e desencadeou uma enxurrada de emails entre especialistas em águias, incluindo a sua verdadeira. Primeiro, será que a ave “transportava” realmente um objecto de 12 libras? Segundo, quanto é que as águias podem transportar no ar? E terceiro, as águias carecas roem realmente os membros das árvores?
Amy Ries, que escreve um blogue para o Raptor Resource Project raptorresource.blogspot.ca/2015/11/how-much-can-bald-eagle-carry ficou bastante impressionada com a façanha herculeana e para saber mais sobre ela, passou a observação a um certo número de peritos em águias carecas. Ela estava inclinada a pensar que o ramo já estava num movimento de queda da árvore e, portanto, não apoia a afirmação de que as águias calvas podem voar a qualquer distância carregando um objecto de 12 libras, especialmente um ramo pesado numa extremidade e leve na outra, em apenas um pé.
James Grier, um professor reformado da Universidade Estadual do Dakota do Norte, em Fargo, foi o primeiro perito em águias a responder. Crescendo no mundo da investigação de aves de rapina com Jim durante toda a minha vida, estou bem ciente das suas décadas de escalada a ninhos de águias carecas na região de Lake-of-the-Woods, no Ontário, para bandar águias, a fim de aprender mais sobre os seus movimentos e fidelidade aos locais de nidificação. Ele disse que ao contrário das águias-pesqueiras que transportam peixes com ambos os pés enquanto também os orientam com o fluxo de ar para reduzir o arrasto, as águias carecas geralmente apenas agarram as presas ou nidificam materiais com um ou ambos os pés e carregam-nos pendurados e balançando, e sim, por vezes deixando-os cair. As condições de voo também são importantes, sendo as melhores a alta pressão de ar com vento constante, e igualmente críticas, muito espaço para uma boa descolagem e a capacidade de permanecer no ar. Mesmo nestas condições, Jim disse que ainda pode ser muito trabalho e esforço para as águias transportarem artigos grandes. Ele acrescentou que, por vezes, se as águias conseguirem levar um item grande para o ar, mas não todo o caminho de volta ao ninho, elas irão parar algures pelo caminho, tais como em terrenos mais altos, um ramo de árvore baixo, ou uma árvore aberta, para se livrarem do peso morto, como as entranhas, desmontá-lo ainda mais, e/ou mesmo comer algum dele.
“Lembro-me de estar às cortinas e de ouvir as batidas pesadas e laboriosas das águias transportando itens grandes para o ninho. Por vezes conseguia ouvir as batidas de longa distância de onde quase parecia alguém a bater no lado de um barco que estava tão alto!” Jim explicou: “Um dos itens mais interessantes de que me lembro, não era um item grande mas um pato que ainda estava vivo quando a águia o trouxe para o ninho. A águia segurava o pato pelas costas e carregava-o num só pé. O pato estava a olhar à sua volta e as suas patas estavam a remar o ar como loucas quando a águia aterrou no ninho com ele!”
Na questão do peso, Chuck Sindelar, também um perito de longa data em águias carecas no Wisconsin, era o próximo a pesar (desculpa… não pude evitar!). Ele acredita que uma águia raramente pode voar com mais de metade do seu peso corporal.
Jon Gerrard concorda com esta sensação. Ele estudou águias calvas em Saskatchewan com Gary Bortolotti (R.I.P.) durante muitos anos e cita uma história do seu maravilhoso livro em co-autoria intitulado “The Bald Eagle: Assombramentos e Hábitos de um Monarca Selvagem”. Uma fêmea de um par de águias carecas aninhadas na Costa do Golfo da Louisiana, na década de 1890, foi apanhada e transportou gansos de neve com peso entre 4,5 e 6 libras, até uma milha e meia até ao seu ninho. Mas aqui está o ponto-chave — a águia estava de facto a voar em declive! Isto significa que o ganso foi apanhado no ar e a águia deslizou basicamente para baixo até ao seu ninho com a sua presa. E isto não foi uma ocorrência única — mais de 35 cabeças de ganso de neve foram encontradas naquele ninho em particular de uma só vez. Uma vez que a fêmea pesava entre 8 a 11 libras, isto sugere uma capacidade de transporte de metade do seu peso corporal, mas apenas para voos “descendentes”.
Com todo o respeito a todos os especialistas em águias carecas acima mencionados, não conheço ninguém que tenha acumulado tantas horas de observação destas magníficas aves como David Hancock, o fundador da Hancock Wildlife Foundation com sede em Surrey, British Columbia. Ele basicamente vive e respira ‘águias carecas’! Desde os seus últimos dias de adolescência até hoje, David tem sido um ávido estudante destas aves e é famoso por ajudar a ser pioneiro das câmaras web em muitos dos seus ninhos, para deleite de milhões de entusiastas da águia em todo o mundo. Certamente ele teria algum comentário sobre esta observação.
E assim o fez. Há alguns anos, ele e alguns assistentes encontravam-se a três milhas ao largo das Ilhas Queen Charlotte. Observaram uma águia careca macho a descer, apanhar um grande pargo vermelho, e depois carregá-lo nas suas garras a uma velocidade de 25 a 30 milhas por hora em direcção a uma ilha. Após cerca de três quartos de milha, a águia deixou cair o peixe, mas depois voou imediatamente para baixo e agarrou-o de novo. Duzentos metros mais tarde e a cerca de meia milha da costa, repetiu este cenário, mais uma vez entregando o peixe à superfície da água. Mas para não desistir do seu prémio, esta ave teimosa aterrou em seguida no peixe e usou as suas asas para o remar até à costa! Todos os peritos em águias calvas dir-lhe-ão que estas grandes aves são bastante boas a nadar com as suas asas.
Há mais sobre esta história no entanto. Desejando saber mais sobre o peso do peixe, David tirou a águia do pargo e pesou-a a um quilo e meio. Acrescentou também que o peixe “sabia maravilhosamente”!
O incidente todo levou David a fazer alguns testes de peso com algumas águias carecas em cativeiro. Ele descobriu que durante 100 metros, os machos podiam transportar objectos que pesavam dois quilos, e as fêmeas cerca de três quilos. Ao saber deste último incidente “ramo”, também ele sentiu que a ave estava provavelmente a transportá-la “para baixo” ou que o ramo estava em movimento de queda da árvore, como Amy postulou.
Em nota relacionada, contactei Sergej Postpalsky, um especialista em aves de rapina no Michigan, e perguntei-lhe qual era a maior presa que tinha visto transportada por águias-pesqueiras nos seus 40 anos de estudo desta espécie nos Grandes Lagos. Cerca de dois quilos, respondeu ele, e em mais de uma ocasião. Nada mal para uma ave que pesa menos de metade de uma águia calva fêmea!
O outro aspecto da observação original centrou-se no comportamento ‘roendo’, no qual a águia aparentemente foi vista a mastigar o membro para a remover da árvore. Jim Grier confessou saber que as águias carecas se dedicam efectivamente a essa actividade, mas pouco mais sabia sobre ela.
Chuck Sindelar viu tanto águias carecas como águias douradas a partir paus de árvores em pé, batendo-lhes com os pés com força suficiente para as arrancar, mas não mencionou nenhuma observação deles que realmente os roesse para facilitar a sua ruptura da árvore. Jon Gerrard tem visto frequentemente águias calvas no Lago Besnard, Manitoba a partir membros desta forma, mas nenhuma tão grande como a recolhida pela águia do Berry College. Ele acrescentou que são normalmente membros mortos. Jon também se perguntou se a águia em questão tinha de facto roído um pouco a ponta grossa do ramo antes de o partir, porque isto não se encaixava no facto de a águia estar agarrada à ponta fina ou exterior do membro antes de o largar. Ele sugeriu que talvez a ave tenha roído a parte do membro na extremidade grossa, e depois voou para agarrar a extremidade fina e depois, usando o seu impulso, partiu-a na extremidade grossa. Há anos atrás, vi um vídeo de águias-pesqueiras na Escócia em que as aves mergulhariam numa árvore com alguma velocidade e usariam as suas patas para arrancar ramos mortos das árvores para nidificar material, mas nunca houve qualquer roedura prévia envolvida.
no geral, foi uma anedota muito interessante que desencadeou um debate muito saudável entre vários especialistas em águias. Como Jim Grier salienta, “Com as tecnologias actuais, incluindo as câmaras dos ninhos de águia, mais águias em redor, e muito mais pessoas a ver e a tirar/gravar fotografias e vídeos, penso que vamos ter mais anedotas como esta, insights sobre as vidas das águias que nunca vimos antes, e aprender muito mais do que no passado”.
Não podia estar mais de acordo.