As artérias vertebrais geralmente surgem do aspecto póstero-superior das artérias subclávias centrais de cada lado do corpo, depois entram profundamente no processo transverso ao nível da 6ª vértebra cervical (C6), ou ocasionalmente (em 7,5% dos casos) ao nível de C7. Procedem então de forma superior, no forame transversal de cada vértebra cervical. Depois de terem passado pelo forame transversal de C1 (também conhecido como atlas), as artérias vertebrais percorrem o arco posterior de C1 e o triângulo suboccipital antes de entrarem no forame magnum.
Nunziante Ippolito, um médico napolitano, identificou o “ângulo de Nunziante Ippolito” para encontrar a artéria vertebral, entre o músculo escaleno anterior e o músculo longus colli.
Dentro do crânio, as duas artérias vertebrais unem-se para formar a artéria basilar na base das pons. A artéria basilar é o principal fornecimento de sangue ao tronco cerebral e liga-se ao Círculo de Willis para potencialmente fornecer o resto do cérebro, se houver comprometimento de uma das carótidas. Em cada nível cervical, a artéria vertebral envia ramos para a musculatura circundante através das artérias vertebrais anteriores.
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A artéria vertebral pode ser dividida em quatro partes:
- A primeira parte (pré-foraminal) corre para cima e para trás entre o Longus colli e o Scalenus anterior. À sua frente estão as veias jugulares e vertebrais internas, e é atravessada pela artéria tiróide inferior; a vertebral esquerda é também atravessada pelo ducto torácico. Atrás dela está o processo transverso da sétima vértebra cervical, o tronco simpático e o seu gânglio cervical inferior
li> A segunda parte (foraminais) corre para cima através dos foramina transversais das vértebras C6 a C2, e é rodeada por ramos do gânglio simpático cervical inferior e por um plexo de veias que se unem para formar a veia vertebral na parte inferior do pescoço. Está situada em frente dos troncos dos nervos cervicais, e segue um curso quase vertical até ao processo transversal do eixo.li> A terceira parte (extradural ou atlântica) do foramen transversarium C2 no lado medial do Rectus capitis lateralis. É ainda subdividida na parte vertical V3v passando verticalmente para cima, atravessando a raiz C2 e entrando no foramen transversarium de C1, e na parte horizontal V3h, curvando-se medialmente e posteriormente atrás do processo articular superior do atlas, estando o ramo anterior do primeiro nervo cervical no seu lado medial; deita-se então na ranhura na superfície superior do arco posterior do atlas, e entra no canal vertebral passando por baixo da membrana posterior do atlantoöccipital. Esta parte da artéria é coberta pela Semispinalis capitis e está contida no triângulo suboccipital – um espaço triangular delimitado pelo Rectus capitis posterior major, o Obliquus superior, e o Obliquus inferior. O primeiro nervo cervical ou suboccipital encontra-se entre a artéria e o arco posterior do atlas.li> A quarta parte (intradural ou intracraniana) perfura a dura-máter e inclina-se medialmente para a frente da medula oblonga; é colocada entre o nervo hipoglossal e a raiz anterior do primeiro nervo cervical e por baixo da primeira digitação do ligamento denticulatum. Na borda inferior das pons une-se com o vaso do lado oposto para formar a artéria basilar.
TriangleEdit
Triângulo da artéria vertebral é uma região dentro da raiz do pescoço e tem os seguintes limites:
- Bordo medial do músculo escaleno anterior (lateral)
- Bordo lateral do músculo longus colli (medial)
- Tubérculo carotídeo (ápice)
- Primeira parte da artéria subclávia (base)
A artéria vertebral vai da base ao ápice (antes de entrar no forame transversal da 6ª vértebra cervical).
O tubérculo carotídeo separa a artéria vertebral que passa directamente atrás dela da artéria carótida comum que se encontra directamente à sua frente. O local ideal para palpar o pulso carotídeo é pressionar suavemente a artéria carótida comum contra o tubérculo carotídeo.
VariationEdit
Existem geralmente variações no curso e tamanho das artérias vertebrais. Por exemplo, as diferenças de tamanho entre as artérias vertebrais esquerda e direita podem variar desde uma ligeira assimetria até uma marcada hipoplasia de um lado, com estudos que estimam uma prevalência de hipoplasia unilateral das artérias vertebrais entre 2% a 25%. Em 3-15% da população, uma ponte óssea chamada foramen arqueado cobre o sulco da artéria vertebral da vértebra C1. Raramente, as artérias vertebrais entram no espaço subaracnoideo em C1-C2 (3%) ou C2-C3 (apenas três casos foram notificados) níveis vertebrais em vez do nível atlanto-occipital.