A história política da Argentina data do século XVI, quando os exploradores espanhóis visitaram a região pela primeira vez. A Espanha estabeleceu uma colónia permanente no que é hoje Buenos Aires em 1580. Em 1776, a Espanha criou a Vice-Royalty do Rio da Prata e a Argentina tornou-se um porto próspero e parte integrante do Império. A 9 de Julho de 1816, a Argentina declarou formalmente a sua independência de Espanha sob a liderança de José de San Martín, que era uma força dominante para a independência nacional em todo o continente. A derrota dos espanhóis trouxe consigo um prolongado período de conflito entre as forças federalistas e centralistas na Argentina para determinar a futura estrutura da nação. A Constituição da República Argentina foi promulgada em 1853. As forças conservadoras dominaram até 1916, quando Hipolito Yrigoyen, o candidato da União Cívica Radical (UCR-União Cívica Radical), foi eleito presidente nas primeiras eleições populares livres da Argentina. Yrigoyen foi derrubado em 1930 por um golpe militar. Este acontecimento estabeleceu um padrão na história política argentina de alternância entre governos civis e militares, que persistiu até Dezembro de 1983, quando o candidato Radical Raúl Alfonsín assumiu a presidência. Em Julho de 1989, Alfonsín cedeu o poder ao seu sucessor constitucionalmente eleito, a primeira vez que tal ocorreu desde 1928.
Um dos legados da história da Argentina é o fenómeno do Perónismo, um movimento de massas criado nos anos 40 por Juan Domingo Perón, que chegou ao poder num golpe militar de 1943. Perón foi eleito presidente em 1946 e em 1948 criou o Partido Perónista, um movimento centrado em programas sociais e ideologia nacionalista. Os sindicatos e os trabalhadores pobres eram a base esmagadora de apoio ao peronismo e em 1951 contribuíram para a reeleição de Perón como presidente. Destituído em 1955, Perón regressou do exílio em 1973 e foi reeleito presidente da Argentina. Ele morreu no cargo, e foi o caos da administração da sua esposa que precipitou o golpe de 1976. O facto de muitos dos sofrimentos políticos da nação terem origem no período peronista, não obstante, a ideologia continua a ser uma força potente na política argentina e surgiu essencialmente inalterada após as ditaduras militares dos anos 70 e 80. O país regressou à democracia em 1983, após sete anos de governo militar brutal. Pelo menos 10.000 e talvez até 30.000 argentinos “desapareceram” durante o domínio militar. A acusação dos antigos líderes militares acusados de violações dos direitos humanos continua a ser uma questão importante no país.
Raúl Alfonsín foi eleito presidente em 1983, mas não conseguiu controlar a inflação fugitiva que assolava o país. Como resultado, Carlos Saul Menem do Partido Justicialista foi eleito presidente e teve lugar a primeira transferência de poder de um presidente democraticamente eleito para outro na história do país. Menem, antigo jogador de futebol, cortou as despesas governamentais e liberalizou a economia, perdoou os antigos líderes militares, e conseguiu alcançar a estabilidade económica e política. Em 1994, foi reeleito. Embora tenha tentado forçar uma mudança constitucional que lhe permitisse concorrer a um terceiro mandato, foi obrigado a aceitar o seu rival, Eduardo Duhalde, como candidato dos Justicialistas à presidência em 1999; Duhalde perdeu para Fernando de la Rúa da UCR.
De la Rúa tomou posse em 1999, comprometendo-se a resolver os problemas económicos do país, mas no início de 2001, a economia estava a cair ainda mais na recessão. O Fundo Monetário Internacional (FMI) entregou 22,7 mil milhões de dólares americanos em ajuda de emergência em duas parcelas (Janeiro e Agosto), o que acabou por não ser suficiente. Em Dezembro de 2001, com o país à beira do colapso económico, os manifestantes em revolta forçaram a decisão de la Rúa a demitir-se. A Argentina falhou então no pagamento da sua dívida externa de 155 mil milhões de dólares, o maior incumprimento deste tipo na história. Após um período de instabilidade que viu três candidatos aceitarem e renunciarem sucessivamente à presidência em poucos dias, o Congresso nomeou Eduardo Duhalde presidente a 1 de Janeiro de 2002. Duhalde cedo anunciou um plano económico de desvalorização do peso argentino, que estava indexado ao dólar há uma década. A desvalorização mergulhou a indústria bancária numa crise e eliminou grande parte das poupanças da classe média. Milhares de pessoas começaram a abandonar o país, principalmente para Itália e Espanha; milhares de outras saíram à rua, batendo panelas e panelas em protesto sobre o estado das suas finanças.
Argentina é uma república, cuja liderança nacional está investida no presidente, que desde 1995 até 2001 tinha sido eleito de quatro em quatro anos. O presidente pode suceder-se a si próprio no cargo. O Congreso Nacional (Congresso Nacional) é composto por um Senado de 72 lugares, cujos membros são eleitos directamente para mandatos de seis anos, e uma Câmara de Deputados de 252 lugares, cujos membros são eleitos directamente para mandatos de quatro anos. A idade para votar é de 18 anos e o voto é obrigatório para todos os argentinos entre os 18 e os 70 anos.