Ponte em Arco é um dos tipos mais populares de pontes, que entrou em uso há mais de 3000 anos e permaneceu em grande popularidade até à revolução industrial e a invenção de materiais avançados permitiu ao arquitecto criar outros projectos de pontes modernas. Contudo, ainda hoje as pontes em arco continuam a ser utilizadas, e com a ajuda de materiais modernos, os seus arcos podem ser construídos em escalas muito maiores.
O princípio básico da ponte em arco é o seu desenho curvo, que não empurra as forças de carga directamente para baixo, mas em vez disso são transportadas ao longo da curva do arco para os suportes em cada extremidade. Estes suportes (chamados pilares) transportam a carga de toda a ponte e são responsáveis por manter o arco na posição exacta de não se mover. O transporte de forças através do arco é feito através da pedra-chave central na parte superior do arco. O seu peso empurra as rochas circundantes para baixo e para fora, tornando toda a estrutura muito rígida e forte.
Devido a este desenho, as pontes de pedra e madeira em arco tornam-se muito populares durante o Império Romano, cujos arquitectos conseguiram construir mais de 1000 pontes de pedra em arco na Europa, Ásia e Norte de África. Muitas dessas pontes permanecem de pé ainda hoje, dando-nos a oportunidade de ver pessoalmente as maravilhas da arquitectura antiga. Os desenhos romanos eram geralmente feitos com arcos semicirculares, embora várias pontes em arco segmentadas fossem feitas durante o seu reinado. Estas pontes de arcos segmentados tinham uma vantagem de desenho crucial que as separava das pontes semicirculares comuns – elas permitiam que os construtores de pontes pudessem fazer mais arco da ponte muito mais alto e baixar a massa de toda a estrutura. Estas mudanças permitiram às pontes sobreviver muito mais facilmente às tensões das cheias e dos rios fortes. Durante a vida do Império Romano, construíram muitas pontes maravilhosas, longos aquedutos com múltiplos arcos, pontes com aberturas de cheias nos píeres, e muitas outras.
Com o passar dos séculos, arquitectos medievais melhoraram os desenhos dos romanos, criando pontes em arco com pilares mais estreitos, barris de arco mais finos, rações mais baixas para o vão, arcos pontiagudos, e vãos de arcos aumentados (aumentando para mais de 70 metros, o mais famoso na ponte de Trezzo sull’Adda que esteve em uso desde o século XVII até ao final do século XVIII). Arquitectos renascentistas infundidos em pontes de arcos não só engenharia sonora, mas também moda do seu tempo, criando algumas das mais belas e famosas pontes da civilização humana moderna (como a Ponte Rialto em Veneza). Nos últimos 150 anos, o ferro, o aço e o betão permitiram a criação de pontes em arco muito mais ambiciosas que podem agora ser vistas em todos os países do mundo.
Tipos de pontes em arco
- Ponte em arco Corbel – Embora o arco Corbel não funcione da mesma forma que as verdadeiras pontes em arco (não estão a transmitir forças através do arco), podem ser criadas para se assemelharem muito a elas. São feitas através da colocação de sucessivas camadas de alvenaria ou pedra, tendo cada uma delas cantilevers maiores.
- Aquedutos e viadutos de canal – Para cobrir grandes distâncias, os antigos romanos construíram séries de suportes que estavam ligados com arcos de pedra. Estas séries de estruturas arqueadas eram butt não só numa camada como uma ponte comum, mas com várias camadas que podiam atingir alturas muito impressionantes.
- Ponte de arco de convés – Ponte de arco comum em que o convés está situado no topo do arco.
- Ponte em arco – Ponte em arco em que o tabuleiro não está situado completamente acima do arco, mas viaja numa parte abaixo dele e é suspenso a ele através de cabos ou barbas de amarrar. A famosa ponte do porto de Sydney é o melhor exemplo deste desenho.
- Ponte em arco – também conhecida como ponte em arco de arco de proa, incorpora um nó entre duas extremidades opostas do arco.