Ok, por isso espero ter chamado a sua atenção com o título deste post! Sim, é verdade que algo tão comum como uma batata pode matar-te. Mas antes de se exaltarem demasiado, ficarão satisfeitos por saber que os casos de “morte por batata” são extremamente raros.
Aqui está o furo: as batatas são membros da família das plantas de sombra noturna (família botânica = Solanaceae). Também incluídos nesta família estão a beringela, tomate, tomatillos e pimentos – tanto as pimentas picantes como os pimentões mais doces. Uma das características dos legumes de noite é que contêm uma classe de produtos químicos chamados alcalóides. Estes químicos fornecem um pesticida natural para manter os insectos nocivos à distância para que as plantas não sejam comidas vivas.
Um destes químicos alcalóides chama-se solanina, o que convenientemente também acontece com uma neurotoxina nos humanos. A palavra neurotoxina significa que este químico é tóxico para o sistema nervoso e causa sintomas tais como náuseas, diarreia, vómitos, cólicas estomacais, queimadura da garganta, batimentos cardíacos irregulares, pesadelos, dores de cabeça, e tonturas. Em casos graves, a intoxicação por solanina pode causar alucinações, perda de sensibilidade, paralisia, febre, icterícia, pupilas dilatadas, hipotermia e mesmo morte!
p>Sons assustadores, certo? Bem, a boa notícia é que a solanina é facilmente decomposta pelos nossos corpos e excretada. Como um bónus adicional, a solanina não é facilmente absorvida pelo nosso intestino para começar. É preciso bastante, cerca de 90 miligramas (mg) para uma pessoa de 100 libras, para começar a notar sintomas de intoxicação por solanina. Considerando que uma batata média contém apenas cerca de 1 mg de solanina, uma pessoa de 100 libras precisaria de comer 90 batatas para ficar doente.
Agora, aqui está algo importante a saber: quando as batatas ficam verdes, o conteúdo de solanina dispara, por vezes até 20 vezes! Agora essa mesma pessoa de 100 libras só precisa de comer 4,5 batatas para ficar doente. Ainda são muitas batatas numa só sessão, mas isto não está fora do reino das possibilidades. E é bom saber que as maiores concentrações de solanina estão na casca, logo abaixo da superfície e nos “olhos” brotados que são normalmente removidos de qualquer maneira. Assim, uma boa regra prática é deitar fora as batatas que estão a ficar verdes (ou no mínimo descascá-las bem).
É bom saber que a matemática está a nosso favor relativamente à quantidade de solanina nas batatas. No entanto, há vários casos raros mas bem documentados de envenenamento grave por solanina. Um dos casos mais famosos ocorreu em 1979 numa escola para rapazes em Londres, Inglaterra. Setenta e oito rapazes ficaram gravemente doentes com sintomas de vómitos, diarreia, dores abdominais, e depressão do sistema nervoso central. O culpado: um saco de batatas indevidamente armazenado do ano lectivo anterior. Felizmente, ninguém morreu a não ser outras vítimas do surto de envenenamento por solanina nem sempre foram tão afortunadas. Não vou entrar em todos os detalhes macabros, mas podem ler sobre isso neste grande artigo da revista Smithsonian.
Então, o que é que tudo isto tem a ver com as sensibilidades alimentares? Em alguns indivíduos sensíveis, os compostos alcalóides, como a solanina e outros em vegetais de sombra nocturna, podem causar estragos no corpo sob a forma de diarreia, gás, inchaço, náuseas, articulações dolorosas (artrite), dores de cabeça, e depressão. De facto, é uma recomendação comum para quem sofre de artrite limitar o seu consumo de legumes de sombra.
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