Aquarius é uma constelação do Zodíaco e uma das mais antigas constelações documentadas. Aquarius foi registada no segundo século pelo astrónomo grego Ptolomeu. O seu nome significa “portador de copos” ou “portador de água” em latim.
Localizando Aquarius
Aquarius é a 10ª maior constelação no céu; está espalhada por 980 graus quadrados. Contudo, não há estrelas particularmente brilhantes na constelação e pode ser difícil de ver a olho nu.
A constelação pode ser vista na Primavera no Hemisfério Sul e na queda no Hemisfério Norte.
- Ascensão direita: 22,71 horas
- Desclinação: -10,19 graus
- Visível: Entre 65 graus e -90 graus
- Melhor vista: Durante o mês de Outubro às 21 horas
Aquarius está localizado perto de outras constelações relacionadas com a água: Cetus (a baleia), Pisces (o peixe), Delphinus (o golfinho) e Eridanus (o rio), no que é frequentemente referido como a secção de água ou mar do céu.
Estrelas e objectos notáveis
A estrela mais brilhante da constelação Aquarius é um supergiante amarelo raro conhecido como beta Aquarii, também conhecido como Sadalsuud. Está a 600 anos-luz de distância e tem uma magnitude de 2,9, que é baixa.
Alpha Aquarii, ou Sadalmelik, é uma estrela gigante localizada a 760 anos-luz da Terra e tem uma magnitude de 2,95. Localizada a 158 anos-luz da Terra, Gamma Aquarii, ou Sadachbia, tem uma magnitude de 3,8. Zeta Aquarii está no centro da configuração em forma de Y que forma o jarro de água de Aquarius. As outras estrelas no asterismo que formam o jarro são a gamma, pi e eta Aquarii. O jarro de água consiste em mais de 20 estrelas, terminando com Fomalhaut.
Aquarius inclui várias nebulosas planetárias, incluindo NGC 7009, uma das mais brilhantes do céu. Também conhecida como Nebulosa de Saturno porque tem um anel que se assemelha a Saturno e foi observada pela primeira vez em 1782 por Sir William Herschel, um astrónomo britânico nascido na Alemanha.
Aquário também ostenta a mais próxima de todas as nebulosas planetárias – NGC 7293, ou a Nebulosa de Helix – que está a apenas 400 anos-luz da Terra.
TRAPPIST-1 e exoplanetas
Aquário também hospeda a estrela ultra-fria TRAPPIST-1, que está a apenas 40 anos-luz da Terra (cerca de 10 vezes a distância do nosso planeta ao sistema estelar mais próximo, Alpha Centauri). Em 2017, os astrónomos anunciaram que a estrela hospeda pelo menos sete exoplanetas, todos os mundos do tamanho da Terra que provavelmente também são rochosos. Muitos destes planetas orbitam na região habitável da estrela, que é definida como a zona em que a água poderia existir nas superfícies dos planetas (dependendo de parâmetros como a atmosfera do planeta).
Porque TRAPPIST-1 tem cerca de 8% do tamanho do sol, isto significa que a sua zona habitável está muito mais próxima da estrela; por outras palavras, os planetas precisam de se juntar para que a água líquida flua nas suas superfícies. Os sete mundos descobertos até agora todos orbitam mais perto da sua estrela mãe do que Mercúrio orbita o Sol no nosso próprio sistema solar.
Planetas foram descobertos pela primeira vez em torno desta estrela usando os Planetas de Trânsito do Chile e o Pequeno Telescópio Planetesimals (TRAPPIST), em 2010. Foram realizadas observações de seguimento com observatórios como o Very Large Telescope (VLT) no Chile e o Spitzer Space Telescope da NASA, mas os astrónomos dizem que um olhar mais detalhado pode precisar de esperar até que o James Webb Space Telescope da NASA (previsto para lançamento em 2019) possa examinar o sistema.
Astrónomos estão a usar o TRAPPIST-1 como trampolim para compreender melhor a proliferação de planetas rochosos do tamanho da Terra em todo o universo, juntamente com observações de outros telescópios como o Kepler – um prolífico telescópio de caça ao planeta que encontrou milhares de exoplanetas desde o seu lançamento em 2009.
Mitologia
Na astrologia, que não é uma ciência, Aquário é o 11º signo no Zodíaco e representa aqueles nascidos entre 20 de Janeiro e 18.Fev.
Os gregos ligaram esta constelação com Ganímedes, o portador da taça, aos deuses. Segundo a lenda, Ganímedes era um jovem bem-parecido que foi objecto do afecto de Zeus e foi levado para o Monte Olimpo, onde serviu como portador da taça aos deuses e lhe foi concedida a eterna juventude.
Aquário também tem vários significados e associações noutras culturas. Os astrónomos babilónicos identificaram a constelação como representando o deus Ea, ou “O Grande”, que foi frequentemente retratado com um vaso transbordante. No antigo Egipto, dizia-se que o jarro do portador de água causava o transbordamento da nascente do Nilo quando este era mergulhado no rio. Os astrónomos chineses viam a “corrente” como soldados.
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