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Provavelmente já viu anúncios de dietas e alimentos com baixo teor de hidratos de carbono, mas crianças e adultos precisam de hidratos de carbono. A maioria dos alimentos contém hidratos de carbono e o corpo divide-os em açúcares simples, que são a principal fonte de energia do corpo.
O que são hidratos de carbono?
Os alimentos têm dois tipos principais de hidratos de carbono: simples e complexos.
Hidratos de carbono simples: Estes também são chamados açúcares simples. Estão presentes em açúcares refinados, como o açúcar branco que se vê no pote de açúcar. Se comer um pedaço de doce ou qualquer outro doce, está a comer carboidratos simples. Mas os alimentos mais nutritivos, como as frutas e o leite, também têm açúcares simples. É mais saudável obter açúcares simples de alimentos como estes. Porquê? Porque não têm açúcar adicionado, e também contêm vitaminas, fibras, e nutrientes importantes, como o cálcio. Um doce tem muito açúcar adicionado e nenhum nutriente importante.
Carbohidratos complexos: Estes também são chamados “amidos”. Os amidos incluem cereais, tais como pão, bolachas, massas e arroz. Tal como no caso do açúcar simples, alguns alimentos complexos com hidratos de carbono são melhores do que outros. Produtos refinados, tais como farinha branca e arroz branco, foram processados e descascados de nutrientes e fibras. Mas os cereais e grãos que não foram refinados ainda contêm essas vitaminas e minerais. Também são ricos em fibras, o que ajuda o seu sistema digestivo a funcionar correctamente. A fibra ajuda-o a sentir-se cheio, por isso é menos provável que coma em excesso. Uma tigela cheia de aveia encher-lhe-á mais do que um pedaço de doce e terá a mesma quantidade de calorias.
Então que tipos de hidratos de carbono deve comer? Ambos os tipos podem fazer parte de uma dieta saudável.
Como é que o corpo utiliza os hidratos de carbono?
Quando se consome hidratos de carbono, o corpo divide-os em açúcares simples, que são absorvidos pela corrente sanguínea. À medida que o nível de açúcar do corpo aumenta, o pâncreas liberta uma hormona chamada “insulina”. A insulina é necessária para transportar o açúcar do sangue para as células, onde pode ser utilizada como fonte de energia.
Quando este processo acontece rapidamente (como acontece com os açúcares simples) é mais provável que volte a sentir fome em breve. Quando é mais lento, como no caso dos alimentos integrais, sentir-se-á mais cheio durante mais tempo. Estes tipos de hidratos de carbono complexos dão-lhe energia durante um período de tempo mais longo.
Os hidratos de carbono em alguns alimentos (principalmente aqueles com muitos açúcares simples) fazem com que o seu açúcar no sangue aumente mais rapidamente do que outros. Os cientistas têm estudado a razão pela qual o consumo de alimentos que causam grandes picos de açúcar no sangue pode estar ligado a problemas de saúde, tais como diabetes e doenças cardíacas.
Provavelmente já está a fazer a coisa certa e a limitar os açúcares simples (como doces) e a comer carboidratos mais complexos (como vegetais, farinha de aveia, e pão integral).