História
A cidade de Angkor serviu como o centro real a partir do qual uma dinastia de reis khmers governou um dos maiores, mais prósperos, e mais sofisticados reinos da história do Sudeste Asiático. Desde a última década do século IX, quando o rei Yashovarman I fez de Angkor o seu lugar de residência, até aos primeiros anos do século XIII, os reis de Angkor governaram um território que se estendia desde a ponta da Península Indochinesa para norte até à moderna província de Yunnan, China, e do Vietname para oeste em direcção à Baía de Bengala. Durante todo este período, estes governantes utilizaram os vastos recursos de trabalho e riqueza à sua disposição para realizar uma série de prodigiosos projectos de construção destinados a glorificarem-se a si próprios, aos seus deuses e à sua cidade capital. Após o reinado do rei Jayavarman VII (1181-c. 1220), o poder e a vitalidade do reino foram diminuindo gradualmente até que finalmente, após os exércitos do estado de Tai de Ayutthaya (Ayudhia) terem capturado e saqueado Angkor em 1431, a cidade foi parcialmente abandonada.
Templos ordenados no complexo Angkor Thom, Angkor, Camboja.© happystock/Fotolia
Houve muitas mudanças na arquitectura e estilo artístico em Angkor, e houve um movimento religioso do culto hindu do deus Shiva para o de Vishnu e depois para um culto budista Mahayana dedicado ao bodhisattva Avalokiteshvara.
Angkor era um centro para a administração e para a adoração de um monarca divino. A cidade foi planeada e construída com base em concepções religiosas e políticas importadas da Índia e adaptadas às tradições locais. Desde o tempo de Yashovarman I, que deu à cidade o nome de Yashodharapura, Angkor foi concebida como um universo simbólico estruturado de acordo com o modelo fornecido pela cosmologia tradicional indiana (hindu). A cidade foi orientada em torno de uma montanha central ou templo piramidal (símbolo do Monte Meru, lar dos deuses) que foi uma adaptação arquitectónica e conclusão da única colina natural da região, o Phnom Bakheng. De forma semelhante, a estrutura central de cada templo reflectia a posição do Monte Meru. As paredes exteriores de cada templo lembravam as montanhas que se acreditava tocarem a borda do cosmos, ou mundo. O vasto sistema de reservatórios, canais e fossos, que era uma das características mais notáveis de Angkor, servia principalmente como meio de controlo da água e irrigação do arroz, embora também representasse as águas do cosmos.
Na história posterior da cidade, os templos centrais eram completamente criações arquitectónicas (ou seja.., templos piramidais), tais como as Phimeanakas de Suryavarman I (reinou c. 1000-50); o Baphuon de Udayadityavarman II (reinou 1050-66); e o templo budista de Bayon, que foi o templo central construído por Jayavarman VII quando ele deu à cidade, que mais tarde ficou conhecida como Angkor Thom, ou “Grande Cidade”, a sua forma mais ou menos final.
Templo de Bayon© Connor Bros./.com
Angkor Thom© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
p>Muitos dos templos em Angkor, todos eles dando expressão a temas cosmológicos e míticos indianos, foram construídos a fim de fornecer um local para cultos através do qual os reis e outros membros da família real podiam ter a certeza da imortalidade, tornando-se identificados com Shiva ou um dos outros deuses preeminentes do reino. Por exemplo, Angkor Wat, que é talvez o maior e certamente o mais famoso de todos os templos do complexo Angkor, foi construído pelo rei Suryavarman II no século XII como um vasto templo funerário dentro do qual os seus restos mortais seriam depositados, confirmando assim simbolicamente a sua identidade permanente com Vishnu. No interior do terceiro recinto em Angkor Wat encontram-se baixos-relevos que se estendem por centenas de metros e representam cenas do Mahabharata e do Ramayana, bem como uma cena da corte de Suryavarman. Centenas de estátuas de apsaras (dançarinos angélicos) também adornam o templo.
© Josef Beck/FPG
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Markalexander100/Henry Flower
no final do século XIII, segundo um relato vívido do enviado comercial chinês Zhou Daguan, Angkor era ainda uma grande e próspera metrópole e uma das capitais mais magníficas de toda a Ásia. No entanto, nessa altura, o grande frenesim de construção que tinha atingido o seu auge durante o reinado de Jayavarman VII tinha claramente chegado ao fim, a nova e mais contida orientação religiosa representada pelo budismo Theravada estava em ascensão, e os exércitos de Ayutthaya estabelecidos nas secções ocidentais do império começavam a invadir o coração dos Khmers. No século XVI, quando a próxima descrição disponível em primeira mão foi escrita, a cidade foi abandonada, e tudo o que restava eram os restos cobertos de selva dos antigos templos e as ruínas do outrora magnífico sistema de reservatórios e cursos de água.