Alpha Centauri, também chamado Rigil Kentaurus, tripla estrela, cujo componente mais fraco, Proxima Centauri, é a estrela mais próxima do Sol, a cerca de 4,2 anos-luz de distância. Os dois componentes mais brilhantes, chamados A e B, cerca de 0,2 anos-luz mais distantes do Sol, giram um em torno do outro com um período de cerca de 80 anos, enquanto Proxima os circunda com um período de 550.000 anos. A estrela componente mais brilhante, Alpha Centauri A, assemelha-se ao Sol em tipo espectral, diâmetro, e magnitude absoluta. A sua aparente magnitude visual é de 0,0. O segundo componente mais brilhante, Alfa Centauri B, de magnitude visual 1,4, é uma estrela mais avermelhada. O terceiro componente, Proxima, de 11ª magnitude, é uma estrela anã vermelha.
Como visto da Terra, o sistema é a quarta estrela mais brilhante (depois de Sirius, Canopus, e Arcturus); a anã vermelha Proxima é invisível a olho nu. Alpha Centauri encontra-se na constelação Centauro do sul e só pode ser vista do sul de cerca de 40° de latitude norte. Em 2016 a União Astronómica Internacional designou Alpha Centauri A como Rigil Kentaurus, que vem de Rijl al-Qanṭūris, árabe para “pé do Centauro”
Proxima tem um planeta, Proxima Centauri b, o planeta extra-solar mais próximo, que foi descoberto em 2016. A sua massa é pelo menos 1,3 vezes a da Terra e por isso é considerada um planeta rochoso como a Terra. O seu período orbital de 11,2 dias coloca-o dentro da zona habitável de Proxima, à distância da estrela onde a água pode existir em forma líquida na superfície de um planeta. Onde há água líquida, podem existir as condições para suportar vida.
ESO/M. Kornmesser