A Marinha dos Estados Unidos não tinha almirantes até 1862, porque muitas pessoas sentiam o título demasiado reminiscente da realeza – tal como a Marinha Real Britânica – para ser usado na marinha do país. Outros viram a necessidade de postos acima do capitão, entre eles John Paul Jones, que salientou que a Marinha tinha de ter oficiais que “se classificassem” com generais do exército. Ele também sentiu a necessidade de haver patentes acima de capitão para evitar disputas entre capitães superiores. Os vários secretários da Marinha recomendaram repetidamente ao Congresso que fossem criadas fileiras de almirantes porque as outras marinhas do mundo as utilizavam e os oficiais superiores americanos eram “frequentemente sujeitos a sérias dificuldades e embaraços no intercâmbio de civilidades com as de outras nações”. O Congresso finalmente autorizou nove almirantes de retaguarda a 16 de Julho de 1862, embora isso fosse provavelmente mais para as necessidades da marinha em rápida expansão durante a Guerra Civil Americana do que quaisquer considerações internacionais. Dois anos mais tarde, o Congresso autorizou a nomeação de um vice-almirante de entre os nove admiradores da retaguarda: David Farragut. Outro projecto de lei permitiu que o Presidente dos Estados Unidos nomeasse Farragut para almirante a 25 de Julho de 1866, e David Dixon Porter para vice-almirante. Quando Farragut morreu em 1870, Porter tornou-se almirante e Stephen C. Rowan foi promovido a vice-almirante. Mesmo depois da sua morte, o Congresso não permitiu a promoção de nenhum dos contra-almirantes para os suceder, pelo que não havia mais almirantes ou vice-almirantes por promoção até 1915, quando o Congresso autorizou um almirante e um vice-almirante para as Frotas Atlântica, do Pacífico e Asiática.
Havia, no entanto, um almirante no intervalo. Em 1899, o Congresso reconheceu as realizações de George Dewey durante a Guerra Hispano-Americana, autorizando o Presidente a nomeá-lo Almirante da Marinha. Ele manteve esse posto até à sua morte em 1917. Desde então, ninguém mais ocupou esse título. Em 1944, o Congresso aprovou o grau de almirante de cinco estrelas da frota. Os primeiros a detê-lo foram William D. Leahy, Ernest J. King, e Chester W. Nimitz. O Senado confirmou as suas nomeações a 15 de Dezembro de 1944. O Almirante da Frota William F. Halsey recebeu a sua quinta estrela em Dezembro de 1945. Nenhuma foi nomeada desde.
As listas das mangas agora usadas pelos almirantes e vice-amirantes nos Estados Unidos datam de 11 de Março de 1869, quando a Ordem Geral Número 90 especificou que para os seus uniformes de “despir” os almirantes usariam uma faixa de duas polegadas com três faixas de meia polegada acima e os vice-amirantes a faixa de duas polegadas com duas faixas de meia polegada acima. O almirante traseiro recebeu a sua banda de duas polegadas e uma banda de meia polegada em 1866.
As bandas das mangas tinham sido mais elaboradas. Quando a patente do almirante traseiro começou em 1862, a disposição das mangas era de três riscas de renda de três quartos de polegada alternando com três riscas de renda de um quarto de polegada. Eram cerca de dez centímetros de cima para baixo. O vice-almirante, claro, tinha ainda mais listras e quando Farragut se tornou almirante em 1866, tinha tantas listras que chegaram das suas algemas quase até ao cotovelo. Nos seus uniformes de vestir, os almirantes usavam faixas de bordado douradas de folhas de carvalho e bolotas vivas.
Os almirantes dos anos 1860 usavam nos ombros o mesmo número de estrelas que os almirantes de graus correspondentes usam hoje em dia. Em 1899, o único almirante da marinha (Dewey) e 18 almirantes da retaguarda colocaram as novas marcas nos ombros, tal como os outros oficiais quando vestiam os seus uniformes brancos, mas mantiveram as suas estrelas em vez de repetir as riscas dos punhos das mangas.
Durante o século XX, as fileiras do moderno almirantado dos E.U.A. foram firmemente estabelecidas. Uma curiosidade que existiu foi que a Marinha não tinha uma patente de uma estrela, excepto durante a Segunda Guerra Mundial, quando o Congresso estabeleceu uma patente de guerra temporária de comodoro. A patente de uma estrela foi mais tarde estabelecida permanentemente em 1986.